Constantijn wurde als mitlleres Kind in die einflussreiche niederländisch-stämmige Familie van Leuven hineingeboren – eine Familie, deren Name in den höchsten Kreisen von Chicago nicht nur bekannt war, sondern Gewicht hatte. Es war kein lauter Einfluss, kein aufdringlicher Reichtum, sondern eine stille, selbstverständliche Macht, die sich wie ein unsichtbares Netz über alles legte. Er wuchs in einer Welt auf, in der Luxus kein Privileg darstellte, sondern den natürlichen Zustand des Lebens beschrieb. Geld war nie etwas, über das gesprochen werden musste – es war einfach da. Ebenso wie die Gewissheit, dass es Dinge möglich machte, die für andere unerreichbar blieben.
Schon früh verstand Constantijn, dass Regeln nicht für jeden gleichermaßen galten. Während andere sich an Grenzen orientieren mussten, lernte er, dass diese Grenzen für seine Familie verhandelbar waren. Man konnte sie verschieben, umgehen oder im Zweifelsfall ganz auslöschen. Solange nichts nach außen drang, existierten keine echten Konsequenzen. Fehler wurden nicht bestraft, sondern korrigiert – oder verborgen. Und wenn doch einmal etwas an die Oberfläche gelangte, sorgten Geld, Einfluss oder gezielter Druck dafür, dass die Wahrheit ihre Schärfe verlor. Geschichten wurden angepasst, Erinnerungen verzerrt und Schuld neu verteilt, bis am Ende ein Bild entstand, das für die Familie tragbar war. Die van Leuvens standen über den Dingen – und wenn nötig, standen andere an ihrer Stelle dafür ein.
Doch hinter dieser makellosen Fassade lag eine andere Realität verborgen. Eine, die weniger von Freiheit als von Kontrolle geprägt war. Ihr Vater führte die Familie mit einer Strenge, die keinen Raum für Schwäche ließ. Perfektion war keine Erwartung – sie war eine Voraussetzung. Jeder Auftritt in der Öffentlichkeit war Teil einer Inszenierung, jedes Wort, jede Geste hatte Gewicht. Fehler waren nicht nur persönliche Verfehlungen, sondern potenzielle Risse in einem sorgfältig aufgebauten Bild. Widerspruch wurde nicht geduldet, Rebellion im Keim erstickt. Es war ein Leben, das von Disziplin geprägt war – von einem ständigen Bewusstsein dafür, beobachtet zu werden, selbst dann, wenn niemand hinsah.

Constantijn lernte früh, sich anzupassen – nicht aus Schwäche, sondern aus Instinkt. Anders als sein Bruder Daan, der im Zentrum der Aufmerksamkeit stand und gezielt geformt wurde, sowie seine jüngere Schwester Eveline, die jeden Raum mit Anmut fühlte, bewegte er sich am Rand. Dort, wo weniger Licht war, aber auch weniger Druck. Für seinen Vater war er lange Zeit kaum mehr als eine Randnotiz; jemand, der nicht die gleiche Bedeutung trug wie die anderen. Und Constantijn nutzte genau das. Er beobachtete, analysierte, verstand. Er lernte, wann es klüger war zu schweigen, wann ein Lächeln mehr bewirkte als jede Erklärung und wann es besser war, sich vollständig zurückzuziehen. Solange die Allüren seines mittleren Sohnes nicht an die Öffentlichkeit gerieten und Schaden anrichteten, wurde es geduldet.
Das Lächeln wurde zu einem festen Bestandteil seiner Identität. Es war offen, einladend, fast ehrlich – und doch lag immer etwas darin, das sich nicht ganz greifen ließ. Eine Distanz, die verhinderte, dass man ihm wirklich nahekam. Es war Schutz und Werkzeug zugleich. Mit der Zeit wurde diese Fähigkeit zu mehr als bloßer Anpassung. Sie wurde zu Kontrolle. Constantijn verstand nicht nur, was von ihm erwartet wurde – er verstand, wie er diese Erwartungen für sich nutzen konnte.
Der junge Mann hatte sich schon während seiner Schulzeit für Kunst interessiert. Allerdings weniger in Form von Gemälden, Skulpturen oder Fotografien. Es war sowohl Streetart als auch die Körperkunst, die schon früh sein Interesse weckten und es dauerte nicht lange, bis er sich sein erstes Tattoo stechen ließ - im Alter von sechzehn Jahren und mit gefälschter Unterschrift seines Vaters.
Nach außen hin führte er das Leben, das man von ihm erwartete. Keine Skandale, keine unbedachten Entscheidungen, keine Ausbrüche, die Fragen aufgeworfen hätten. Seine Beziehungen wirkten stabil, durchdacht, beinahe perfekt. Er gab sich verlässlich, strukturiert, jemand, auf den man sich verlassen konnte. Doch diese Version seiner selbst war nur ein Teil der Wahrheit. Hinter verschlossenen Türen verschoben sich seine eigenen Grenzen deutlich leichter. Treue war für ihn kein moralischer Anker, sondern eine Abwägung. Solange seine Entscheidungen keine sichtbaren Konsequenzen hatten, sah er keinen Grund, sie zu hinterfragen. Es war kein bewusster Zynismus, sondern eine Haltung, die er nie wirklich gelernt hatte zu prüfen.
Zu seinen Geschwistern hatte er immer ein gutes Verhältnis, vor allem unter den Argusaugen der Chicagoer Öffentlichkeit. Wenn man etwas genauer hinsah, merkte man aber schnell, dass ihn sowohl mit Daan als auch Eveline vielmehr eine neutrale Verbindung verband, kannten sie einander doch im Grunde gar nicht. Jeder lebte sein Leben in der Welt der van Leuven Dynastie und war stets darauf bedacht, zu glänzen, sich anzupassen oder sich zu verstellen. Constantijn hatte keine Ahnung, was davon auf seine Geschwister zutraf, aber er hatte immer das Gefühl, dass es ihnen um ein Vielfaches leichter fiel, den väterlichen Ansprüchen zu genügen.

Als er sein Studium an der renommierten Eliteuniversität Harvard aufnahm, begann sich etwas in ihm zu verändern. Die Distanz zu seinem Vater schuf einen Raum, den er zunächst nicht einordnen konnte. Es war ein Gefühl von Freiheit – aber auch von Orientierungslosigkeit. Zum ersten Mal war niemand da, der jeden seiner Schritte überwachte oder bewertete. Entscheidungen lagen plötzlich bei ihm selbst. Und mit ihnen die Verantwortung.
In dieser Zeit entwickelte sich Constantijn weiter, leise und unauffällig, wie alles in seinem Leben. Nach außen blieb er der, der er immer gewesen war: charmant, souverän, beliebt. Jemand, der sich mühelos in jede Umgebung einfügte, ohne sich je aufzudrängen. Seine Leistungen waren konstant gut, getragen von einem tief verankerten Pflichtgefühl, das sich nie ganz abschütteln ließ. Gleichzeitig begann er, Dinge auszuprobieren, die zuvor außerhalb seiner Reichweite gelegen hatten.
Dabei zeigte sich eine Seite von ihm, die schon immer existiert hatte, nun aber deutlicher hervortrat. Constantijn konnte Menschen lesen – ihre Unsicherheiten, ihre Wünsche, ihre Schwächen. Und er wusste, wie er dieses Wissen einsetzen konnte. Was früher ein Mittel gewesen war, um Konflikte zu vermeiden, wurde zu einem Werkzeug, mit dem er gezielt Einfluss nahm. Besonders im Umgang mit Frauen entwickelte er eine Selbstverständlichkeit, die fast mühelos wirkte. Nähe wurde für ihn zu etwas, das er herstellen konnte, ohne sich selbst wirklich zu öffnen. Es war ein Spiel – eines, das er beherrschte, aber selten ernst nahm.
Das folgende obligatorische Studium in Business Management, die gesellschaftlichen Verpflichtungen, das Leben zwischen Disziplin und kontrolliertem Exzess – alles wirkte vertraut, beinahe selbstverständlich. Nach außen hin schien er sich nahtlos eingefügt zu haben. Doch innerlich hatte sich etwas verschoben. Vielleicht nicht genug, um sichtbar zu werden, aber ausreichend, um ihn selbst zu verändern. Constantijn war nicht mehr der Sohn, den man zuvor noch leise unterschätzt hatte, sondern jemand, der gelernt hatte, sich außerhalb der starren Strukturen der Familie zu bewegen. Die Distanz hatte ihm Freiheit gegeben, aber auch eine gewisse Selbstverständlichkeit im Umgang mit Verantwortung – oder zumindest mit dem, was er dafür hielt.
Aber all das sollte mit seinem Abschluss ein jähes Ende finden. Seit gut einem Jahr war er nun zurück in Chicago und arbeitete im Unternehmen seines Vaters. Was sich mal wieder für Außenstehende wie ein wahrgewordener Traum anhörte und etwas, wofür andere eine Mord begehen würden, entwickelte sich für den blonden jungen Mann immer mehr zu einem Alptraum, aus dem er nicht aufwachen konnte. Er wurde von allen Seiten kontrolliert und von seinem Vater immer stärker unter Druck gesetzt, endlich seinen Platz in der Gesellschaft und dieser Firma zu akzeptieren und sich der damit verbundenen Verantwortung zu stellen. Und dazu gehörte für Augustijn van Leuven auch eine standesgemäße Frau an seiner Seite, die seiner Stellung in der Gesellschaft und vor allem seinem Ruf in der Öffentlichkeit zuträglich war, galt der inzwischen fünfundzwanzig Jährige doch noch immer als Charmeur und ewiger Junggesselle. Attribute, mit denen Constantijn selbst ziemlich gut leben konnte, seinem Vater aber schon immer ein Dorn im Auge waren. Langsam aber sicher musste ihm etwas einfallen, um seinen Hals aus der Schlinge und sich selbst aus der permanenten väterlichen Kontrolle zu ziehen. Er musste dringend etwas unternehmen, bevor er über den Rand der Klippe trat und der Fall unausweichlich war - für ihn und für alle, die er mit sich in die Tiefe ziehen würde. Und da kam ihm Serena Langford gerade recht. Sie würde eine wunderbare Schachfigur in seinem Spiel um Kontrolle, Macht, Begierde und nicht zuletzt Rache sein. Ein Spiel ohne Regeln. Und auch ohne Gewinner?

Eveline ist Constantijns Zwillingsschwester und damit vermutlich einer der wenigen Menschen, die ihn bereits kannten, bevor er überhaupt gelernt hat, sich selbst so bewusst zu organisieren. Sie ist in dieselbe Welt hineingeboren worden wie ihr Bruder – in eine Familie, in der Leistung, Haltung und gesellschaftliche Perfektion nie bloße Erwartungen, sondern vielmehr eine Selbstverständlichkeit waren.
Während Constantijn irgendwann gelernt hat, sich diesen Erwartungen anzupassen und daraus seine ganz eigene Form von Kontrolle zu machen, hat Eveline einen anderen Weg gefunden, mit ihnen umzugehen. Sie erfüllt sie nicht, weil sie muss, sondern weil sie längst verstanden hat, wie diese Welt funktioniert.

Nach außen ist sie das Bild jener Frau, die genau weiß, wer sie ist und welchen Platz sie einnimmt. Elegant, beherrscht und gesellschaftlich vollkommen sicher, ohne dabei jemals bemüht zu wirken. Eveline weiß, wann sie spricht, wann sie schweigt und wann ein einziges Lächeln vollkommen ausreicht. Sie kann charmant sein, ohne sich anzubiedern, und freundlich, ohne jedem Menschen Zugang zu sich zu gewähren. Sie braucht keine Aufmerksamkeit, um einen Raum zu beherrschen – sie weiß vielmehr genau, wann sie sie möchte.

Und trotzdem ist sie weit mehr als die perfekte Tochter, als die man sie von außen vielleicht wahrnimmt. Eveline kann ausgesprochen direkt sein, besitzt einen trockenen Humor und dürfte vor allem bei den Menschen, die sie wirklich kennt, deutlich weniger kontrolliert sein. Sie lacht, sie provoziert, sie kann sich herrlich über Dinge aufregen und ist vermutlich eine der wenigen Personen, die Constantijn mit einem einzigen Satz daran erinnern kann, dass hinter all dem perfekten Auftreten noch immer der Junge steckt, mit dem sie aufgewachsen ist.

THE MAN BEHIND THE NAME: Vince ist der älteste Sohn der Familie und vermutlich genau das geworden, was man von einem Hale immer erwartet hat: erfolgreich, kontrolliert, hervorragend ausgebildet und nach außen nur schwer aus der Ruhe zu bringen. Geboren in London, zog er mit seiner Familie im Alter von elf Jahren nach Chicago und übernahm später eine zentrale Rolle im Familienunternehmen. Heute arbeitet er im Private-Equity-Bereich und bewegt sich ziemlich selbstverständlich in einer Welt aus Beteiligungen, Übernahmen, Millionenbeträgen und Entscheidungen, die für andere Menschen deutlich größere Konsequenzen haben können als für ihn selbst.BEHIND CLOSED DOORS: LOYALTY · RESTRAINT · CONTROLVincent ist intelligent und analytisch, beobachtet lieber, bevor er spricht, und besitzt einen ziemlich trockenen Humor. Er ist nicht besonders leicht kennenzulernen. Persönliche Dinge behält er meistens für sich, Vertrauen muss man sich verdienen und Kontrolle abzugeben gehört definitiv nicht zu seinen Stärken. Hat man es allerdings einmal hinter seine Mauern geschafft, ist seine Loyalität beinahe bedingungslos. Er vergisst wenig, verzeiht nicht besonders schnell und kann einen ausgeprägten Beschützerinstinkt entwickeln, der gelegentlich gefährlich nah an Kontrolle grenzt. Dabei ist Vincent weder der typische arrogante Millionär noch ein emotionsloses Arschloch. Geld beeindruckt ihn kaum und gesellschaftlicher Status entscheidet nicht darüber, wie er jemanden behandelt. Er respektiert Menschen eher für Kompetenz, Rückgrat und Ehrlichkeit. Mit der eigenen Upper-Class-Welt kann er sogar ausgesprochen wenig Geduld haben.
THE HALE LEGACY
BLOOD · INHERITANCE · RESPONSIBILITY: Innerhalb der Familie war sein Verhältnis zum Vater kompliziert. Anerkennung und Erwartungen spielten eine wesentlich größere Rolle als tatsächliche Nähe. Trotzdem hat Vincent viel von ihm gelernt und vermutlich mehr von ihm übernommen, als ihm lieb ist. Nach dessen Tod wird ausgerechnet Vincent zum Haupterben und übernimmt damit nicht nur einen erheblichen Teil des Vermögens, sondern auch die Position, die sein Vater innerhalb der Familie hinterlässt.

BEAUTY IS ONE THING. BRAINS ARE ANOTHER.
PRIVILEGE · INTELLIGENCE · CONTROL
Du bist zwischen 28 und 31 Jahre alt und in einer Welt aufgewachsen, in der Geld, Einfluss und ein bekannter Nachname nie etwas Besonderes waren. Deine Familie ist wohlhabend, bestens vernetzt und bewegt sich seit Jahren in denselben gesellschaftlichen Kreisen wie die Hales. Privilegien sind dir durchaus bewusst, aber du musst weder damit angeben noch so tun, als hättest du sie nicht. Du bist hochintelligent, analytisch und ausgesprochen aufmerksam. Menschen zu beobachten fällt dir leichter, als dich von ihnen beeindrucken zu lassen, und meistens hast du einen Raum verstanden, bevor andere überhaupt bemerken, dass es etwas zu verstehen gibt. Kontrolle liegt dir. Du bist geduldig, denkst mehrere Schritte voraus und verrätst nur selten mehr über dich, als du gerade möchtest. Dabei darfst du manipulativ, berechnend und durchaus bösartig sein. Nicht im Sinne einer wahllos grausamen Frau, die morgens aufsteht und Weltherrschaft plant, sondern wesentlich unangenehmer: Du weißt ziemlich genau, was du tust. Du kannst charmant sein, höflich, gesellschaftlich absolut makellos und trotzdem gerade jemanden auseinandernehmen. Provokation ist für dich kein lautes Spiel. Du findest lieber heraus, welcher eine Satz genügt, und schaust anschließend interessiert dabei zu, was er anrichtet.hübsch · privilegiert · brillant · hervorragend erzogen and possibly a little fucking evil.

Mikhail Bumaschkow - kein Name, den man hören will, wenn es um einen Mann geht, den man zum Feind hat. Der am 13.11. 1987 geborene Mann entspricht wohl allen Vorstellungen, die man haben kann, wenn man an einen zwielichtigen Untergrundboss denkt. Er trägt Narben am Körper, ist in kaum einem Moment ohne seine Waffe anzutreffen und schreckt vor Gewalt nicht zurück. Er führt sein Leben im Grunde genommen offen illegal. Niemand traut sich wirklich ihn anzutasten, denn die Leute wissen, welche Konsequenzen das haben kann. Allerdings ist Misha, wie er von engen Vertrauten auch genannt wird, auch nicht so töricht zu glauben, dass es nicht versucht wird. Für die Polizei führt er ein gänzlich sauberes Geschäft, ein Restaurant, doch dahinter verbirgt sich noch viel mehr. In seiner Welt steht es an der Tagesordnung, dass Komplotte geschmiedet werden, verfeindete Clans und Familien versuchen, sich etwas aus seinem Besitz unter den Nagel zu reißen oder sich in seine Geschäfte einzumischen. Doch das alles ist nichts, mit dem der Russe nicht klar kommt. Sein Vater war vor langer Zeit in die Vereinigten Staaten gekommen - mit ihm gereist waren seine beiden Söhne Dimitrij und Mikhail selbst. Ihre Mutter war in Russland geblieben, weil sie die restliche Familie nicht verlassen wollte und entgegen der Erwartung gestattet ihr Mann ihr dies. Natürlich machte die Brüder das traurig, denn sie hatten schon immer eine enge Verbindung zu ihr gehabt, doch nun musste sich das alles auf Telefonate, Nachrichten oder auch den ein oder anderen Brief beschränken. Doch sofern es die Arbeit ihres Vaters zuließ oder auch die Geschäfte es erforderten, besuchten sie ihre Mutter in Russland. Familie ist ein hohes Gut unter Russen und so war das bei ihnen auch. Einzig die Tatsache, dass ihr Vater das Geschäft ohne Frau an seiner Seite führte, war wohl etwas, was man bei einem Russen wie Mikhails Vater nicht sofort erwarten würde. Doch das änderte nichts an ihrer Ehe, denn trotz der Entfernung blieb der Vater der zwei Jungs seiner Frau treu. Seine beiden Söhne genossen eine strenge Erziehung, wobei man durchaus sagen konnte, dass Dima ein paar wenige Freiheiten mehr genoss. Ganz im Gegensatz zu Mikhail. Er sollte einmal das Geschäft übernehmen, denn er war nun einmal der Älteste seiner Söhne und war dafür gemacht. Das merkte Sergeij früh und bereitete Mikhail darauf vor. Heute handelt Misha mit Drogen, Waffen, Menschen und allem, was seine Kunden wollen, so wie es sein Vater tat. Dabei pflegt er auch Verbindungen zur russischen Mafia, die schon sein Vater damals ins Leben gerufen hatte, bis heute. Angst hat er vor ihnen nicht, denn er weiß wie er mit ihnen umzugehen hat. Das brachte sein Vater ihm schon früh bei. So wuchs der Sprössling von klein auf in dieser Welt heran zu dem Mann, der er heute ist. Auch wenn er als Kind Freunde in der Schule hatte, so verbrachte er doch auch viel Zeit mit den Männern und Frauen, die zum Geschäft seiner Familie gehörten. Für einen Außenstehenden sicher eine befremdliche Vorstellung, doch Mikhail fühlte sich wohl und Angst? Angst hatte der Junge nie, denn er wusste, dass er beschützt wurde. Er spielte wohl am liebsten mit der engsten Vertrauten seines Vaters, die eine heikle Vorliebe für Messer aller Art hatte. Mehr als eine Narbe zeugt auch heute noch von den Übungen, die ein wenig schief gegangen waren, aber das stört ihn nicht. Er trägt seine Narben mit Stolz. Ernsthafte Beziehungen führte Mikhail bisher eher selten. Einmal allerdings war er sogar verheiratet, aber als Mirena mit seinem Bruder Dimitrij ins Bett sprang, beendete er diese Ehe umgehend. In seinen Augen konnte sie zur Hölle fahren und es grenzte beinahe an ein Wunder, dass er sie nicht einfach tötete und seinen Bruder mit dazu. Doch Familie und Loyalität stehen für Mikhail an oberster Stelle. Er tötet ohne mit der Wimper zu zucken, denn in seiner Welt heißt es im Zweifel: Töten oder getötet werden.

Feststeht, dass du deinen Ehemann mit seinem kleinen Bruder betrogen hast. Ansonsten kannst du dich frei entfalten vom Charakter her. Aber dir ist bewusst, welchen Beruf dein baldiger Exmann hat und du willst dein luxuriöses Leben behalten. Auch wenn Mikhail dich nicht mehr sehen will...

Kurzfassung
Nate Meadows wächst als einziger Sohn einer wohlhabenden, einflussreichen Familie in Chicago auf. Nach außen führt er ein privilegiertes Leben: großes Haus, private Schulen, teure Kleidung, gesellschaftlicher Status. Doch hinter dieser perfekten Fassade fehlt ihm etwas Entscheidendes: echte Nähe. Sein Vater ist häufig abwesend und emotional kaum erreichbar. Wenn er nach Hause kommt, bringt er Geschenke mit, doch Nate wartet eigentlich nur darauf, dass sein Vater ihn wahrnimmt. Anerkennung bekommt er vor allem für Leistung. Gute Noten, Disziplin, Benehmen und später akademische Erfolge sind das, was ihm Aufmerksamkeit verschafft. Seine Mutter ist ebenfalls keine wirkliche Zuflucht für ihn. Schon als Kind lernt Nate deshalb, dass man Gefühle besser für sich behält und Probleme nicht unbedingt löst, sondern verschwinden lässt. Gleichzeitig entwickelt er früh einen starken Drang nach Aufmerksamkeit. Wenn gutes Verhalten keine Reaktion hervorruft, beginnt er bewusst Grenzen zu überschreiten. Ärger in der Schule wird von seinen Eltern mit Geld, Einfluss oder Anwälten beseitigt, ohne dass jemand hinterfragt, warum Nate sich überhaupt so verhält. Er lernt dadurch, dass seine Familie fast jedes Problem aus der Welt schaffen kann.

Seine zwei oder drei engen Freunde werden während seiner Jugend zu einem wichtigen Gegenpol. Mit ihnen kann Nate trinken, feiern, lachen und für einige Stunden vergessen, wie sein Zuhause funktioniert. Sie akzeptieren ihn, ohne zu wissen, was sich hinter seinem Verhalten verbirgt. Nate selbst versteht lange nicht, wie wertvoll diese Freundschaften sind, weil er nie gelernt hat, dass Menschen bleiben können, ohne dass man sich ihre Nähe verdienen muss. Auch seine erste Liebe wird durch seine fehlende Erfahrung mit gesunder Nähe geprägt. Nate entwickelt echte Gefühle, kann mit ihnen jedoch nicht umgehen. Verlustangst und Eifersucht führen dazu, dass er kontrollierend wird und schließlich genau das zerstört, was er eigentlich behalten wollte. Die Erfahrung verstärkt sein grundsätzliches Problem: Er sehnt sich nach Nähe, empfindet sie aber gleichzeitig als etwas, das ihn verletzlich macht.

Der entscheidende Bruch in seiner Jugend kommt, als Nate erfährt, was sein Vater seiner Mutter angetan hat. Er erfährt, dass sein Vater sie missbraucht und sie in die Ehe gezwungen hat. Als Nate seine Mutter damit konfrontiert, schützt sie ihren Mann trotzdem und versucht, seine Taten zu relativieren. Für Nate ist das unbegreiflich. Als sein Vater schließlich nach Hause kommt, eskaliert die Situation sofort. Nate greift ihn an und schlägt ihn beinahe tot. Er verliert jede Kontrolle und hört erst auf, als sein Vater regungslos am Boden liegt. Seine Mutter zieht Nate von ihm weg und schreit ihn an, er habe seinen Vater ermordet. Obwohl der Mann noch lebt, läuft sie anschließend nicht zu ihrem Sohn, sondern stellt sich schützend vor ihren Mann. Für Nate ist dieser Moment eine weitere Bestätigung dessen, was er sein ganzes Leben lang gelernt hat: Selbst wenn er jemanden braucht, bedeutet das nicht, dass diese Person ihn wählt. Nate verlässt daraufhin das Haus und verschwindet für mehrere Tage. Als er zurückkommt, hat sein Vater bereits entschieden, was mit ihm geschehen soll. Nate wird in ein militärisches Bootcamp geschickt und anschließend in Therapie. Für seine Freunde wird eine andere Geschichte erfunden: Nate sei im Ausland und verbringe dort längere Zeit. Niemand soll erfahren, was tatsächlich passiert ist. Als er schließlich zurückkehrt, ist er ruhiger, kontrollierter und deutlich schwerer zu lesen. Die alten Provokationen verschwinden weitgehend. Er setzt die Maske nicht mehr nur auf, sondern macht sie zu einem festen Bestandteil seiner Persönlichkeit.

Sein weiteres Leben verläuft genau nach den Vorstellungen seines Vaters. Nate studiert an der University of Chicago zunächst Quantitative Economics und verbindet seine akademische Laufbahn später mit einem kombinierten Studium aus Jura und Economics sowie einem PhD. Sein Forschungsgebiet liegt in der mathematischen Regulierung globaler Finanzmärkte während Krisen. Er ist intelligent, diszipliniert und außergewöhnlich leistungsfähig. Sein Verstand funktioniert genau so, wie dieses Leben es von ihm verlangt: schnell, analytisch und kontrolliert. Auch sein Vater hat seinen Lebensweg immer über Leistung definiert. Annapolis, zehn Jahre auf nuklearen Flugzeugträgern, der Aufstieg in die Führungsebene, ein Executive MBA an der Booth School of Business und schließlich eine Position in der Vorstandsetage eines großen Rüstungskonzerns. Für ihn ist Erfolg eine Abfolge von Stationen, die man erreichen muss. Nate soll nicht einfach erfolgreich sein. Er soll herausragen, seinen Familiennamen weitertragen und irgendwann selbst zu jemandem werden, dessen Name Türen öffnet. Nate erfüllt diese Erwartungen. Er bewegt sich in privilegierten Kreisen, verfügt über hervorragende Kontakte und wird Mitglied einer exklusiven Studentenverbindung, über die nur wenige Außenstehende überhaupt etwas wissen. Nach außen scheint sein Leben perfekt zu funktionieren.

Nate ist in der Gegenwart ein Mann, der sich in jeder Gesellschaft sicher zu bewegen weiß. Er beherrscht die feinen Regeln des Umgangs, achtet auf sein Gegenüber und lässt Menschen spüren, dass er ihnen zuhört. Seine Erziehung zeigt sich dabei weniger in großen Gesten als in einer gewissen Evidenz, mit der er sich anderen gegenüber bewegt. Er besitzt etwas beinahe Altmodisches in seiner Höflichkeit, ohne dabei steif oder distanziert zu wirken. Er kann ausgesprochen charmant sein, aufmerksam, wortgewandt und von einer Ruhe, die selbst dann bestehen bleibt, wenn um ihn herum längst Unruhe entstanden ist. Gleichzeitig trägt er eine unerschütterliche Sicherheit in sich, die bisweilen arrogant wirken kann. Nicht, weil er sich für etwas Besseres hält, sondern weil er gelernt hat, sich selbst keinen Raum streitig machen zu lassen. Je mehr Menschen ihm begegnen, desto deutlicher zeigt sich, wie mühelos Nate sich auf sie einzustellen vermag. Er verändert nicht seine Meinung, nur um jemandem zu gefallen, versucht nicht, Zustimmung zu gewinnen, und trotzdem findet er fast immer genau den Ton, der zu seinem Gegenüber passt. Mal ist er offen und zugänglich, mal zurückhaltender, mal voller Wärme oder mit jener kühlen Souveränität, die ihm ebenfalls eigen ist. Nichts davon wirkt einstudiert. Es geschieht so natürlich, dass selbst für ihn die Grenzen zwischen Anpassung und eigener Persönlichkeit zunehmend verschwimmen. Über die Jahre wird daraus ein so fester Bestandteil seines Wesens, dass die verschiedenen Gesichter kaum noch voneinander zu trennen sind. Nate weiß, wie er wirken muss, was von ihm erwartet wird und welche Seite von ihm eine Situation verlangt. Er beherrscht diese Wechsel so vollkommen, dass er irgendwann selbst nicht mehr sicher sagen kann, wo die Rolle endet und er beginnt. Unter all den Schichten liegt noch immer etwas von ihm, doch je besser er darin wird, sich nach außen zu formen, desto schwerer fällt es ihm, selbst zu erkennen, was davon geblieben ist.

Emory wächst in einer sehr wohlhabenden, alteingesessenen Chicagoer Familie auf. Kein „wir haben Geld“-Haushalt, sondern eine Familie, bei der Geld, Bildung, gute Manieren und gesellschaftliches Auftreten einfach zum Alltag gehören. Ihre Eltern sind anspruchsvoll. Von ihren Kindern wird erwartet, dass sie sich benehmen, gute Leistungen bringen, etwas aus ihren Möglichkeiten machen und sich in der Öffentlichkeit zu beherrschen wissen. Es gibt klare Regeln, Grenzen und Erwartungen. Einen schlechten Auftritt auf einer Familienveranstaltung lässt man ihnen genauso wenig durchgehen wie schlechte Noten.

Der entscheidende Unterschied zu Nate ist allerdings: Emory weiß immer, dass sie geliebt wird.

Ihre Eltern sind präsent. Sie interessieren sich für ihre Kinder, kennen ihre Persönlichkeiten, wissen, wann Emory wütend ist, wann sie verletzt ist und wann sie einfach nur ihren Kopf durchsetzen will. Sie diskutieren mit ihr, streiten auch einmal heftig, bestrafen sie, wenn sie eine Grenze überschreitet, lassen sie aber nie daran zweifeln, dass sie zu dieser Familie gehört. Liebe und Leistung sind für Emory nie dasselbe gewesen. Sie muss sich die Zuneigung ihrer Eltern nicht verdienen. Sie ist das mittlere von drei Kindern. Ihre ältere Schwester ist einige Jahre voraus und war schon früh jemand, an dem Emory sich reiben konnte. Zwischen den beiden herrscht dieses typische Gemisch aus Konkurrenz, Loyalität und echter Geschwisterliebe. Sie kennen die Schwächen der jeweils anderen nur zu gut und würden sich trotzdem sofort verteidigen, sobald jemand von außen eine Grenze überschreitet. Ihr jüngerer Bruder bekommt von Emory wiederum eine ganz andere Seite zu sehen. Sie kann ihm gegenüber unglaublich liebevoll sein, ihn verwöhnen oder sich schützend vor ihn stellen, gleichzeitig behandelt sie ihn nicht wie ein kleines Kind. Er muss sich gegen seine große Schwester behaupten können. Als mittleres Kind lernt Emory dadurch früh, ihren eigenen Platz zu behaupten. Sie ist weder das perfekte erste Kind noch das Nesthäkchen. Sie muss sich Gehör verschaffen, ihren Standpunkt vertreten und damit leben, dass ihre Geschwister ebenfalls Aufmerksamkeit bekommen.

Emory ist selbstbewusst, gesellschaftlich absolut sicher, schlagfertig und kann ziemlich bissig werden, wenn jemand sie unterschätzt. Sie weiß, wie man sich bewegt, Sie kann ausgesprochen verwöhnt wirken, weil sie Luxus gewohnt ist, ist aber nicht grundsätzlich oberflächlich. Sie hat einfach nie gelernt, sich für ihren privilegierten Hintergrund zu entschuldigen. Gleichzeitig ist sie keineswegs gefühlskalt. Im Gegenteil: Sie fühlt sehr viel und kann diese Gefühle auch zulassen. Sie kann wütend werden, weinen, jemanden vermissen, sich freuen, verletzt sein und darüber reden. Gerade deshalb versteht sie Nate emotional oft früher als er sich selbst. Sie erkennt, dass hinter seinem Verhalten etwas steckt, ohne ihn deshalb ständig auseinandernehmen oder retten zu wollen.

Ihre Eltern könnten außerdem stark darauf bedacht sein, dass ihre Kinder Unabhängigkeit trotz ihres Vermögens entwickeln. Gute Schulen, Internat, Studium, Reisen, Kontakte, all das steht ihnen offen. Aber sie bekommen nicht einfach jede Konsequenz aus dem Weg geräumt. Emory wächst deshalb mit dem Selbstverständnis auf, privilegiert zu sein, ohne daraus abzuleiten, dass ihr die Welt etwas schuldet. Und genau deshalb funktioniert auch ihre Verbindung zu Nate so gut: Sie kennt dieselbe Welt wie er, aber sie kommt aus einer Familie, in der Nähe, Zuneigung und Konflikte nebeneinander existieren konnten. Sie versteht seine Herkunft, ohne seine Erfahrungen selbst gemacht zu haben. Sie kennt die Regeln, nach denen sie sich bewegen müssen, weiß aber gleichzeitig, dass ein Mensch nicht weniger wert ist, wenn er diese Regeln einmal bricht.

Das ist natürlich nur meine persönliche Idee zu ihrem Hintergrund, die Charaktereigenschaften sollte jedoch übernommen werden, da es mir sehr wichtig ist.