Maaret hat als gebürtige Finnin ein Faible für Wintersport, besonderes Eishockey hat es der Blondine angetan. Au0erdem ist ihr das Gastrecht sowie der Traditionelle Nachmittagskaffee der sogenannte iltapäiväkahvi heilig.

Dynamik zwischen Damon und Maaret
↳ Damon liebt seine kleine Schwester und ist doch, innerlich zerrissen. Da ihm durch aus bewusst ist, dass er dank seiner Arbeit in Bereiche von Chicago agiert, die etwas dunkles und gefährliches mit sich ziehen. Besonderes für ein warmherziges Wesen, wie seine kleine Schwester.

Aktuelle Situation
↳ Aktuell würde die Situation wie folgt aussehen; Er kommt alle paar Tage oder Wochen zur wichtigsten finnischen Tradition vorbei nämlich dem gemeinsamen Nachmittagskaffee mit seiner kleinen Schwester. Seit einigen Wochen ist Maaret Verlobt. Das ganze hat euer Bruder Jyrki eingefädelt, weil er dem ehemaligen Black Ops Veteran noch einen Gefallen geschuldet hat, Jyrki ist halt ein Geheimdienstmitarbeiter durch und durch. Wie Damon zu der ganzen Sache steht, können wir gerne noch besprechen. Maaret hat sich mit dieser Fake Verlobung abgefunden, immerhin steht für sie die Familie an erster Stelle.

Charakter
↳ Radikal loyal (den Virtanen gegenüber, auch wenn er durch aus dieser Loyalität verschleiert), Charming Manipulator, Skrupellos pragmatisch, Emotional isoliert, Kontrollfreak mit Verlustangst, Insgeheim ein Familienmensch und Hilfsbereit und mit gutem Herzen. Doch diese Eigenschaften versteckt er unter einer Maske an Arroganz, Sarkasmus und eiskalten Maske aus Gleichgültigkeit. Doch die eigentlichen Eckpfeiler der Familie, seiner echten Familie den Virtanen; Zusammenhalt, Nächstenliebe und Gastfreundlichkeit hält er stehts in Ehren. Dadurch das Damon ein mehrschichtiger Charakter mit wahrscheinlich sehr guten Verbindungen zur Unterwelt von Chicago hat sowie auf jeden Fall zu den alten Geldfamilien von Chicago, lässt sich da bestimmt das ein oder andere gute Play gestalten. Im Vordergrund des Ganzen, soll der Zwiespalt stehen. Maaret erhellt Damons Seite durch aus, gleichzeitig ist Sie aber durch Damon in Gefahr, was ihn innerlich zerreißt. Er braucht ihre Helle Art um nicht ganz im Sumpf zu versinken und gleichzeitig ist Damon die größte Gefahr für Maaret´s Wohlbefinden.

Must-have
↳ Seine absolute Loyalität gegenüber denn Virtanen und dass er diese immer, absolut immer an erster stelle stellt.

No-Gos
↳ Ich sehe denn guten Damon überhaupt nicht als jemand, der kein Selbstbewusstsein hat und niemand, der seine kleine Schwester ins offene Messer laufen lässt, wenn es brenzlig wird. ER soll nicht der klassische böse Anwalt sein.

Maaret hat als gebürtige Finnin ein Faible für Wintersport, besonderes Eishockey hat es der Blondine angetan. Au0erdem ist ihr das Gastrecht sowie der Traditionelle Nachmittagskaffee der sogenannte iltapäiväkahvi heilig.

Dynamik zwischen Maaret und ihren Verlobten
↳ Für die Einunddreißigjährige ist diese Fake-Verlobung ungewohntes Terrain – wo andere Frauen ihres Alters längst Beziehungen, Enttäuschungen und Erfahrung gesammelt haben, ist Maaret in diesen Dingen fast unberührt geblieben. Seine unverblümte, körperliche Art, mit Nähe und Sex umzugehen, bringt sie regelmäßig aus der Fassung – und genau das ist es, was ihn irritiert. Er ist es gewohnt, dass Menschen auf Distanz gehen, sich verschließen oder ihm mit Berechnung begegnen. Ihre echte, unverstellte Verlegenheit ist ihm fremd – fast schon unangenehm vertraut, wie ein Gefühl, das er selbst vor Jahren begraben hat. Zwischen ihrer Zurückhaltung und seiner Abgestumpftheit entsteht eine Reibung, die keiner von beiden erwartet hat: Sie bringt ihn dazu, genauer hinzusehen, als er will. Er bringt sie dazu, sich Dingen zu stellen, vor denen sie sich bisher erfolgreich gedrückt hat.

Aktuelle Situation
↳ Er wohnt seit einigen Wochen in dem Haus, dass zur Pension dazu gehört, zusammen mit Maaret. Damon wurde der etwas Wortkarge Mann bereits vorgestellt. Damon weiß sehr wohl, dass Jyrki diese Sache eingefädelt hat. Für die Nachbarn und Angestellten der gebürtigen Finnin, ist der großgewachsene Mann, einfach jemand an der Seite der hübschen Einunddreißig Jährigen, der zu ihr zurückgekehrt ist. Zwischen den beiden herrscht jedoch noch eine spürbare Distanz: Man kennt sich kaum, man teilt sich einen Alltag, den keiner von beiden gewählt hat, und die Grenze zwischen gespielter Nähe und echter Fremdheit ist an jedem Frühstückstisch neu auszuhandeln. Maaret versucht, professionell und gastfreundlich zu bleiben – so, wie sie es bei jedem Gast tun würde –, merkt aber zunehmend, wie schwer ihr das bei einem Mann fällt, der kaum ein Wort spricht und dessen Blick oft weit weg wirkt. Er wiederum beobachtet mehr, als er redet, registriert jede Kleinigkeit in ihrem Verhalten, ohne sich anmerken zu lassen, was er davon hält.

Charakter
↳ CHARAKTER: Hochgradig paranoid, diszipliniert, wortkarg, zynisch und emotional völlig abgestumpft, Offen was seinen Körper und Sex angeht. BESONDERHEITEN: Er leidet unter schwerer, untherapierter PTBS. Er schläft maximal 3–4 Stunden pro Nacht, sitzt oft stundenlang im Dunkeln und starrt die Tür an. Er hasst es Smalltalk zu führen. Der 34 Jährige hat aufgrund seines früheren Berufs nicht gerade einen Clown gefrühstückt und hat starke Schwierigkeiten mit Menschen ein Normales Gespräch zuführen oder gar zu Lächeln. » Grobes Konzept, Anregungen gerne erwünscht.

PlotIdeen
↳ Seine Vergangenheit als Black Ops und CIA Mitarbeiter könnten die beiden in Schwierige Situationen bringen. Wahrscheinlich auch seine nicht Behandelte Post-traumatische Belastung Störung, wird in Zukunft ein möglicher Aufhänger sein. Dazu kommt noch die Welt von Maaret, die nicht aus Spinagespielchen, Tod und Gewalt besteht sondern eher aus Gästebetreuung, Backen, Kochen und aus größer werdendem Heimweh nach Finnland.

Must-have
↳ Er soll Maaret dabei helfen, ein Stück ihrer Zurückhaltung beim Thema Sex und Nähe abzulegen – oder es zumindest versuchen. Wichtig ist mir dabei aber, dass er als Charakter nicht auf dieses eine Thema reduziert wird, sondern auch jenseits davon Tiefe zeigt.

No-Gos
↳ Mir ist wichtig, dass er trotz seiner offenen Art zu Sex und Körperlichkeit nicht auf einen "Fuck Boy" reduziert wird – ich wünsche mir echte Tiefe, eine nachvollziehbare Entwicklung und Brüche im Charakter, keine reine Oberfläche.
Keine Instant-Heilung. Seine PTBS/emotionale Abgestumpftheit sollte nicht durch ihre bloße Anwesenheit "weggeliebt" werden – Entwicklung ja, Wunderheilung nein.

Kein Godmodding / Overpowering. Er sollte Maaret (und andere Charaktere) nicht einfach überrennen, körperlich oder in der Handlung, ohne Reaktionsspielraum zu lassen.
Keine plötzliche Persönlichkeitsumkehr. Aus "wortkarg und zynisch" sollte nicht abrupt ein redseliger Romantiker werden, nur weil es die Story bequemer macht.

Keine reine Trophäen-Dynamik. Er sollte Maaret nicht nur als Mittel zum Zweck (Tarnung) behandeln, ohne dass sich daraus echte Zuneigung/Konflikt entwickelt.

Weston Rhys Calloway wurde in Chicago geboren – und zwar in die Art von Familie, bei der der Nachname allein schon einige Türen öffnete. Die Calloways gehörten seit Jahren zur gesellschaftlichen Elite der Stadt. Sein Vater und seine Mutter waren beide erfolgreiche Anwälte mit exzellentem Ruf, regelmäßig auf Galas anzutreffen und in den besseren Kreisen Chicagos bekannt. Trotzdem war das Calloway-Anwesen nie einer dieser kalten Orte voller Dienstpersonal und emotionaler Distanz. Im Gegenteil. Seine Eltern waren herzlich, bodenständig und legten großen Wert darauf, dass ihre Kinder lernten, Menschen nach ihrem Charakter und nicht nach ihrem Kontostand zu beurteilen. Weston wuchs gemeinsam mit seiner jüngeren Schwester auf, die von Anfang an sein ganzer Stolz war. Während andere große Brüder ihre Geschwister als lästige Anhängsel betrachteten, war Weston der Erste, der sich mit ihr auf den Wohnzimmerboden setzte, ihr Fahrradfahren beibrachte oder ihr erklärte, warum Jungs in ihrem Alter meistens Idioten waren. Daran sollte sich auch Jahre später nichts ändern. Schon als kleiner Junge stand Weston auf dem Eis. Was zunächst als harmloses Hobby begann, entwickelte sich schnell zu einer Leidenschaft. Während andere Kinder samstags ausschliefen, verbrachte er seine Morgenstunden in eiskalten Hallen. Seine Eltern unterstützten ihn dabei, solange die Schule nicht darunter litt – was bei Weston überraschenderweise nie ein Problem war. Er war intelligent genug, um mit minimalem Aufwand gute Noten zu schreiben, und charmant genug, um sich notfalls aus Schwierigkeiten herauszureden. Auf der High School und später an der Universität wurde er schnell zu einer bekannten Figur. Nicht nur wegen seines Talents auf dem Eis, sondern auch wegen seines Auftretens. Weston hatte die unangenehme Angewohnheit, überall Freunde zu finden, immer einen lockeren Spruch auf den Lippen zu haben und dabei auch noch verdammt gut auszusehen. Er war der Typ, der jede Party kannte, auf jeder Gästeliste stand und trotzdem irgendwie mit den Hausmeistern genauso gut auskam wie mit den Dekanen. Sein Liebesleben war dabei legendär. Oder berüchtigt. Je nachdem, wen man fragte. Weston selbst bezeichnete sich gerne als „the rollercoaster“ - als erlebnisreiche Achterbahn vieler Frauen, die nach einer heißen, rasanten Fahrt schnell wieder aussteigen. Allerdings war er niemals unehrlich. Jede Frau, mit der er ausging, wusste genau, woran sie bei ihm war. Während sein Privatleben florierte, entwickelte sich auch seine Eishockeykarriere rasant. Als Verteidiger gehörte er bereits an der Universität zu den besten Spielern seiner Altersklasse. Schnell wurden Scouts auf ihn aufmerksam. Als schließlich die Chicago Blackhawks anklopften, musste er keine Sekunde überlegen. Innerhalb weniger Jahre wurde Weston zu einem bekannten Namen in der NHL. Die Fans liebten seine risikoreiche Spielweise, seine Interviews voller Selbstironie und sein Talent, selbst nach einer Niederlage noch einen lockeren Kommentar abzugeben. Seine Karriere erreichte ihren Höhepunkt, als er als einer der jüngsten Verteidiger der Liga gemeinsam mit den Blackhawks den Stanley Cup gewann. Es hätte der Beginn einer langen Erfolgsgeschichte werden sollen, doch das Leben hatte andere Pläne. Kurz nach seinem größten Triumph änderte sich alles. Während eines hitzigen Spiels geriet Weston mit einem langjährigen Rivalen aneinander. Eine Sekunde Unachtsamkeit reichte aus. Der gegnerische Spieler rammte ihn mit voller Wucht gegen die Bande. Was folgte, waren Schreie, Stille und schließlich Blaulicht. Genickbruch. Schulterbruch. Weston überlebte nur dank der schnellen Reaktion seiner Mitspieler und der Sanitäter und wurde umgehend ins nächste Krankenhaus gebracht. Unzählige Operationen und Eingriffe später gelang es, ihn wieder auf die Beine zu bringen, doch seine Schulter sollte nie wieder vollständig heilen. Jeder Schuss, jeder Check und jede Bewegung erinnerten ihn daran. Dennoch verschwieg er die Wahrheit, denn er wollte unbedingt zurück aufs Eis. Koste es, was es wolle. Das war der Grund, wieso er Cloud Nine für sich entdeckte. Anfangs war es nur eine Möglichkeit, die Schmerzen auszublenden. Eine kleine Hilfe. Ein kurzfristiger Ausweg. Doch mit jedem Tag wurde es einfacher, die Realität zu vergessen. Die Schmerzen und die Angst verschwanden und Weston spielte besser als je zuvor. Zumindest glaubte er das. Die Droge gab ihm das Gefühl, unbesiegbar zu sein. Glücklicher. Stärker. Schneller. Sie ließ ihn vergessen, dass sein Körper längst begann, gegen ihn zu arbeiten. Bis die NHL einen routinemäßigen Drogentest durchführte und Weston durchfiel. Der Absturz erfolgte schneller, als sein Aufstieg jemals gewesen war. Innerhalb weniger Tage war der gefeierte Stanley-Cup-Sieger nicht mehr als eine Schlagzeile. Sponsoren sprangen ab. Medien stürzten sich auf die Geschichte. Fans diskutierten über Enttäuschung und Verrat. Zum ersten Mal in seinem Leben konnte Weston sich nicht mit einem charmanten Grinsen aus der Situation retten. Doch obwohl viele ihm den Rücken kehrten, taten es nicht alle. Einer der Funktionäre der Organisation hatte Weston über Jahre beobachtet. Nicht den Star. Nicht den Frauenhelden. Sondern den Jungen, der nach jedem Training noch auf dem Eis blieb, um jüngeren Spielern Tipps zu geben. Den Teamkollegen, der neue Spieler sofort integrierte. Den Mann, der trotz aller Fehler ein großes Herz besaß. Anstatt ihn fallen zu lassen, bot man ihm eine neue Chance an. Er sollte seine Position auf dem Eis behalten, jedoch nicht mehr als Spieler, sondern als Trainer der Jugendmannschaft. Am Anfang war es für ihn erschütterlich, nicht mehr selbst im Rampenlicht zu stehen, doch heute liebt er es. Die Kinder vergöttern ihn und obwohl er nie zugeben würde, wie viel ihm dieser Job bedeutet, verbringt er mehr Zeit mit seinen Nachwuchsspielern, als wahrscheinlich gesund wäre, nicht nur als Trainer, sondern auch als Vorbild, Ratschlaggeber und Mensch. Seine Schulter schmerzt heute manchmal noch immer. Manche Nächte sind schlimmer als andere. Doch jemand wie Weston lässt sich davon nicht unterkriegen. Er hat seinen Weg gefunden und auch wenn er weiß, dass er Fehler gemacht hat, steckt in ihm immer noch der fürsorgliche Freund und loyale Begleiter. Auch heute bekommt er noch Autogramm oder Interviewanfragen von seinen Fans und gibt diese natürlich gerne. Denn wenn er eins gelernt hat, dann ist es das: Egal welchen Weg das Schicksal für dich plant, mach' einfach das Beste daraus.

Wes und Ethan sind nach wie vor verbitterte Feinde, zumindest von seiner Sicht aus. Für ihn wird sich das auch nicht ändern, selbst wenn Ethan seine Vergangenheit mittlerweile bereuen sollte.

Je nachdem wie du Ethan spielen möchtest, ist es auch möglich, dass er seine Taten bereut und nun wieder gut machen will - oder dass er eben genau das Gegenteil ist und immer noch ein Auge auf Daisy geworfen hat und den Calloways das Leben schwer machen will, das würden wir dir überlassen.

Noa ist eine junge Frau, die früh lernen musste, auf eigenen Beinen zu stehen. Nach dem Bruch mit ihrer wohlhabenden Familie baute sie sich ihr Leben selbst auf. Zwischen Studium, Barkeeperjob, Sigma Kappa Delta und ihrer großen Leidenschaft für Autos versucht sie, ihren eigenen Weg zu gehen. Doch alte Familienkonflikte und neue Feindschaften machen ihr das Leben nicht gerade leichter.

Wenn gewünscht ist kann ich gerne auch die Story zur Verfügung stellen

Du bist mein großer Bruder, mein ein uns alles ♡
Du hast gegen den Willen unserer Eltern heimlich weiter Kontakt zu mir gehalten und wir gehen durch dick und dünn zusammen

Reagan ist ein typisches South Side Kind. Pack schlägt sich, Pack verträgt sich, doch die Familie steht in der Not über allem und hält immer zusammen.
Er ist kommunikativ, erfinderisch und holt das Beste für sich aus den meisten Situationen heraus. Ein Studium kam für ihn nicht in Frage, da er nicht mit Hierarchien klar kommt und das ewige herum sitzen und lernen ist für ihn eine Quälerei. Reagan braucht immer gleich Ergebnisse, die er natürlich nur durch Taten erzielt. Er kann sehr zuverlässig sein, aber auch Lügen, was das Zeug hält. Trotzdem ist er für jeden Unsinn zu haben und lässt es auch mal ruhig und mit tiefsinnigen Gesprächen einhergehen.

Bei 'Rockford' ist es wichtig, dass die Zwillinge ein gutes Verhältnis haben, aber auch schon einmal aneinander geraten können. 'Rockford' kann das genaue Gegenteil von Reagan sein, zielstrebig, Karriere orientiert, ehrlich oder eben auch ähnlich Southside geprägt. Nur bitte kein Großkrimineller oder ein totaler Überflieger, in allem immer der Beste und Perfekte.
Ob du schon immer aus der Southside durch ehrliche Arbeit raus wolltest oder Reagans Motto lebst, das man nur reich wird, durch den Grundsatz #Steal or Scam, ist deiner eigenen Entwicklung geschuldet.

"The dead never lie. It's the living you have to worry about."

Seit mehr als einem Jahrhundert gehört der Name Remington zu den einflussreichsten Familien Chicagos. Was einst mit Eisenbahn- und Stahlunternehmen begann, entwickelte sich über Generationen hinweg zu einem weit verzweigten Wirtschaftsimperium aus Immobilien, Investmentgesellschaften und Beteiligungen an namhaften Unternehmen. Der Name öffnet Türen, verschafft Einfluss und ist eng mit der Gold Coast verbunden, wo die Familie seit Jahrzehnten zu den festen Größen der gehobenen Gesellschaft zählt. Wer als Remington geboren wird, wächst nicht einfach nur wohlhabend auf. Man wächst mit Erwartungen auf. Mit Traditionen, die älter sind als man selbst. Mit Charity-Galas, Debütantinnenbällen, Privatclubs und dem unausgesprochenen Anspruch, den Familiennamen niemals zu beschmutzen. Für manche ist dieses Leben ein Privileg. Für Audrey war es lange Zeit ein goldener Käfig.

1995
Audrey wird am 18. April 1995 im Northwestern Memorial Hospital geboren. Sie ist das zweite Kind von Jonathan Remington (Investmentunternehmer) und Catherine Ashford Remington (Kunsthistorikerin und Vorsitzende mehrerer Wohltätigkeitsorganisationen.) Ihr älterer Bruder Alexander William Remington ist drei Jahre älter und gilt früh als zukünftiger Nachfolger des Familienunternehmens.

1995–2001
Audrey wächst in einer historischen Villa an der Gold Coast auf. Mit Personal, Privatlehrern, Klavierunterricht, Französisch, Reitstunden und dem Ballett. Segelurlauben auf dem Lake Michigan gehörten jeden Sommer dazu wie Luft zum Atmen. Nach außen wirkt ihre Kindheit wie aus einem Hochglanzmagazin. Doch innerhalb der Familie zählt Leistung und nicht Gefühle. Jonathan Remington war selten zu Hause. Wenn er erschien, brachte er teure Geschenke mit doch Zeit ließ sich nicht in Geschenkpapier verpacken. Catherine dagegen war stets präsent allerdings nie wirklich greifbar. Sie liebte ihre Kinder auf ihre eigene Weise, glaubte jedoch fest daran, dass Disziplin, Haltung und Perfektion der beste Ausdruck von Fürsorge seien. Fehler wurden selten laut kritisiert. Noch schlimmer war das höfliche Schweigen das ihnen folgte. Audrey lernte früh, gute Noten zu schreiben, aufrecht zu sitzen, die richtigen Gabeln bei einem Dinner zu benutzen und niemals Schwäche zu zeigen. Irgendwann begann sie zu glauben, Liebe müsse man sich verdienen.
Nur eine Person durchbrach dieses strenge Gefüge regelmäßig: ihr Großvater Henry Remington. Als pensionierter Internist beantwortete er jede ihrer unzähligen Fragen mit erstaunlicher Geduld und nahm sie schon als kleines Mädchen mit in seine Bibliothek, wo medizinische Fachbücher neben Romanen standen. Als Henry starb, war Audrey neun Jahre alt. Während ihre Familie trauerte stand sie schweigend neben dem offenen Sarg und betrachtete zum ersten Mal einen leblosen Menschen. Wo andere nur Verlust sahen, begann ihr Kopf zu arbeiten. Warum fühlte sich die Haut anders an? Weshalb veränderte sich die Gesichtsfarbe? Warum wirkte der Tod gleichzeitig endgültig und doch so friedlich? Es waren Fragen, die viele Erwachsene irritierten. Für Audrey wurden sie zum Beginn einer lebenslangen Faszination.

2001–2013
Audrey besucht die Francis W. Parker School, eine der angesehensten Privatschulen Chicagos. Sie gehört nie zu den beliebtesten Schülerinnen aber zu den besten in Biologie, Chemie, Physik und der Anatomie. Sie gewinnt mehrere Wissenschaftswettbewerbe. Während ihre Freundinnen Modemagazine lesen... verschlingt Audrey Bücher über den menschlichen Körper. Als sie mit sechzehn Jahren ein Praktikum am Northwestern Memorial Hospital absolvierte, führte der Zufall sie nicht nur in Operationssäle sondern auch in die Rechtsmedizin. Viele der anderen Praktikanten verließen den Raum sobald die erste Obduktion begann. Audrey blieb. Sie verspürte keinen Ekel. Keine Angst. Nur Neugier. Der erfahrene Gerichtsmediziner bemerkte ihren konzentrierten Blick und fragte sie später, ob alles in Ordnung sei. Audrey nickte nur und antwortete: "Ich glaube, ich habe gerade herausgefunden, was ich später machen möchte." Er lächelte lediglich und erwiderte "Dann willkommen in einem Beruf, den sich kaum jemand freiwillig aussucht."

2013–2017
Entgegen dem Wunsch ihrer Eltern entscheidet sie sich gegen Jura und Wirtschaft. Sie schreibt sich an der University of Chicago für Biological Sciences (Pre-Med Track) ein.
Die Stimmung zu Hause kippt. Die Entscheidung, Medizin zu studieren, konnte Jonathan noch akzeptieren. Ärzte genossen Ansehen, verdienten gut und passten in das Bild einer erfolgreichen Tochter. Als Audrey jedoch erklärte, dass sie nicht Menschen heilen, sondern Todesursachen erforschen wollte, endete das erste Familienessen seit Jahren in einem handfesten Streit. Für ihren Vater war Rechtsmedizin verschwendetes Talent. Für Audrey war es ihre Berufung. Audrey lässt sich davon jedoch nicht beirren. Sie arbeitet im Forschungslabor und veröffentlicht erste wissenschaftliche Arbeiten. Ihre Graduierung Bachelor of Science (2017) besteht sie erfolgreich.

2017–2021
Anschließend beginnt sie ihr Medizinstudium an der Pritzker School of Medicine (University of Chicago). Sie gehört durchgehend zu den besten ihres Jahrgangs. Während ihre Kommilitonen später Herzchirurgen, Neurochirurgen oder Dermatologen werden möchten, zieht Audrey immer stärker die Pathologie an. Sie interessiert sich nicht nur für Krankheiten sondern für die Wahrheit. Sie möchte Antworten finden. Für Angehörige, für Ermittler und für Menschen, die selbst nicht mehr sprechen können.

2021
Abschluss als Doctor of Medicine (MD).

2021–2025
Audrey beginnt ihre Facharztausbildung in Anatomischer Pathologie am Northwestern Memorial Hospital. Während dieser vier Jahre lernt sie Histologie, Molekularpathologie, Tumordiagnostik, Autopsien und Mikroskopische Diagnostik. Ihre Vorgesetzten beschreiben sie als außergewöhnlich präzise. Manchmal beinahe zu präzise. Sie verlässt das Labor selten vor Mitternacht. Während ihrer Residency fiel Audrey weniger durch Lautstärke als durch ihre außergewöhnliche Präzision auf. Sie dokumentierte jede Auffälligkeit, überprüfte Ergebnisse mehrfach und ließ sich weder von Zeitdruck noch von voreiligen Schlussfolgerungen beeinflussen. Kollegen scherzten gelegentlich, sie suche selbst dort noch nach Antworten, wo längst alle überzeugt waren, die Lösung gefunden zu haben. Genau diese Hartnäckigkeit machte sie zu einer der besten Assistenzärztinnen ihres Jahrgangs.

...In Her Mid-Twenties...
Lange Zeit schien Audreys Zukunft bereits festzustehen. Nicht von ihr selbst, sondern von ihrer Familie. Mit Mitte zwanzig lernte sie Christopher Thorne kennen, den Sohn einer ebenso angesehenen Unternehmerfamilie Chicagos. Die Thornes und die Remingtons kannten sich seit Jahrzehnten, bewegten sich in denselben Kreisen und teilten ähnliche Vorstellungen davon, wie eine Zukunft auszusehen hatte. Christopher war erfolgreich, gebildet, charmant und in den Augen beider Familien die perfekte Partie. Ihre Beziehung entwickelte sich beinahe so, wie man es von ihnen erwartete. Gemeinsame Galas, Wohltätigkeitsveranstaltungen, Sommer auf Nantucket und Weihnachten in Aspen. Zwei Familien, die bereits begannen, von einer gemeinsamen Zukunft zu sprechen, noch bevor Audrey selbst wusste, ob sie diese überhaupt wollte. Als Christopher ihr einen Heiratsantrag machte, sagte sie Ja. Nicht, weil sie sich ihrer Gefühle vollkommen sicher war. Sondern weil ein Nein nie eine wirkliche Option gewesen war. Erst während ihrer Residency begann sie zu begreifen, wie weit sie sich von sich selbst entfernt hatte. Zwischen langen Nächten im Labor, unzähligen Autopsien und Gesprächen mit Angehörigen begegnete sie täglich Menschen, deren Leben von einem Moment auf den anderen beendet worden war. Immer häufiger stellte sie sich dieselbe Frage "Wenn mein Leben morgen vorbei wäre... hätte ich es für mich gelebt oder für die Erwartungen anderer?" Die Antwort erschreckte sie. Nur wenige Monate vor der geplanten Hochzeit löste Audrey die Verlobung. Die Entscheidung traf beide Familien völlig unvorbereitet und sorgte in den Kreisen der Chicagoer High Society für mehr Gesprächsstoff als jeder Wohltätigkeitsball des Jahres. Offiziell sprach man von unterschiedlichen Lebensvorstellungen. Hinter verschlossenen Türen war von Undankbarkeit, Egoismus und einer vertanen Zukunft die Rede. Seitdem gilt Audrey innerhalb ihrer Familie als jene Tochter, die zwar alles erreichen konnte sich jedoch bewusst gegen den Weg entschieden hat, den andere längst für sie vorgesehen hatten. Sie selbst bereut ihre Entscheidung bis heute nicht. Manchmal fragt sie sich, wie ihr Leben wohl ausgesehen hätte, wäre sie geblieben. Doch jedes Mal, wenn sie morgens den weißen Kittel überstreift und die Tür zur Autopsie betritt, weiß sie die Antwort bereits. Sie hat nicht das Leben gewählt, das am leichtesten gewesen wäre sondern das, in dem sie sich selbst wiedergefunden hat.

2025–2026
Nach Abschluss ihrer Residency folgt das einjährige Fellowship in Forensic Pathology am Cook County Medical Examiner's Office, einer der renommiertesten rechtsmedizinischen Einrichtungen der USA. Dort arbeitet sie erstmals eng mit Detectives, Staatsanwälten, Spurensicherung, Tatortermittlern und FBI-Agenten zusammen. Sie untersucht Opfer von Schussverletzungen, Messerattacken, Verkehrsunfällen, Bränden, Vergiftungen und ungeklärten Todesfällen. Während viele Kollegen emotional abstumpfen... entwickelt Audrey eine andere Philosophie... "Jeder Mensch verdient Antworten. Ganz gleich, wer er zu Lebzeiten war."
Mit gerade einmal einunddreißig Jahren arbeitet Audrey als Fachärztin für Rechtsmedizin am Cook County Medical Examiner's Office. Ihre Aufgabe endet nicht mit einer Obduktion. Sie rekonstruiert die letzten Stunden eines Menschen, wertet Verletzungsmuster aus, bestimmt Todesursachen und tritt regelmäßig als medizinische Sachverständige vor Gericht auf. Für Detectives ist sie eine verlässliche Ansprechpartnerin, weil sie nüchtern argumentiert und sich niemals von Vorurteilen leiten lässt. Trotz ihres Berufs wirkt Audrey außerhalb des Instituts überraschend unauffällig. Sie lebt in einem stilvollen Apartment in der Gold Coast, fährt einen dunkelgrauen Volvo XC60 statt eines auffälligen Sportwagens und trägt lieber schlichte Designerstücke als extravagante Mode. Ihre freie Zeit verbringt sie mit langen Läufen am Lake Michigan, Besuchen im Art Institute of Chicago oder mit klassischer Musik und einem guten Buch. Das Verhältnis zu ihrer Familie ist höflich aber distanziert. Bei Empfängen der Remingtons erscheint sie, wenn es sich nicht vermeiden lässt, doch spätestens wenn das Gespräch auf das Familienunternehmen oder ihre ungewöhnliche Berufswahl kommt, wird deutlich, wie groß die Kluft zwischen den Erwartungen ihrer Eltern und ihrem eigenen Lebensweg geblieben ist. Während ihr Bruder William längst als künftiger Kopf des Familienimperiums gilt, hat Audrey sich bewusst für einen Beruf entschieden in dem Status keine Rolle spielt. Auf ihrem Obduktionstisch sind Milliardär, Politiker oder Gangmitglied am Ende einfach nur Menschen, deren Geschichte darauf wartet, erzählt zu werden. Gerade diese Haltung macht sie bei Kollegen und Ermittlern so angesehen. Für Audrey besitzt jeder Verstorbene dieselbe Würde. Es spielt keine Rolle, ob auf ihrem Obduktionstisch ein obdachloser Veteran, ein Politiker, ein CEO oder ein Gangmitglied liegt. Im Tod verschwinden Titel, Vermögen und gesellschaftlicher Status. Übrig bleibt nur die Wahrheit. Vielleicht ist genau das der Grund, weshalb sie ihren Beruf nie als düster empfunden hat. Während viele Menschen im Tod nur ein Ende sehen, sieht Audrey den letzten Versuch einem Menschen eine Stimme zu geben. Nicht für die Justiz. Nicht für die Presse. Sondern für jene, die selbst nicht mehr erzählen können, was ihnen widerfahren ist. Sie glaubt daran, dass Wahrheit die letzte Form von Gerechtigkeit sein kann, die einem Menschen noch bleibt. Und genau deshalb hat sie nie bereut, den Weg gewählt zu haben, den ihre Familie nie für sie vorgesehen hatte.

Alexander William Remington ist der älteste Sohn einer der einflussreichsten Unternehmerfamilien Chicagos und der designierte Erbe des Remington-Imperiums. Schon seit seiner Kindheit wurde er darauf vorbereitet, eines Tages in die Fußstapfen seines Vaters zu treten. Eliteinternate, Ivy-League-Abschlüsse und eine steile Karriere in der Unternehmenswelt waren für ihn nie eine Frage der Wahl, sondern der Verpflichtung. Heute führt er die Geschäfte der Familie mit derselben Disziplin und demselben Perfektionismus, die ihm seit frühester Kindheit vermittelt wurden.
Nach außen verkörpert Alex den perfekten Gentleman. Er ist intelligent, eloquent, kultiviert und bewegt sich mühelos in den höchsten Kreisen der Chicagoer High Society. Hinter seiner makellosen Fassade verbirgt sich jedoch ein Mann, der seinen Familiennamen als Verpflichtung und als Zeichen natürlicher Überlegenheit betrachtet. Für ihn zählen Herkunft, Einfluss und Erfolg mehr als persönliche Wünsche oder Ideale. Menschen beurteilt er oft nach ihrem gesellschaftlichen Status und hält wenig von denen, die ihr Potenzial seiner Meinung nach verschwenden.
Seine jüngere Schwester Audrey ist für ihn bis heute das größte Rätsel der Familie. Während er den Weg eingeschlagen hat, der stets für ihn vorgesehen war, entschied sie sich bewusst gegen das Familienunternehmen und für die Rechtsmedizin. Obwohl Alex ihre Intelligenz respektiert, betrachtet er ihre Berufswahl als verschwendetes Talent und ihre Unabhängigkeit eher als Trotz denn als Selbstverwirklichung. Die Beziehung der Geschwister ist höflich aber angespannt und geprägt von völlig unterschiedlichen Weltanschauungen. Wo Rey im Tod alle Menschen gleich behandelt, sieht ER zuerst den Namen, den Status und den gesellschaftlichen Wert eines Menschen.
Gesucht wird ein vielschichtiger Charakter mit Ecken und Kanten. Ob glücklich verheiratet oder nur Teil einer standesgemäßen Zweckehe, ob liebevoller Vater oder emotional distanzierter Familienmensch, ob CEO oder bereits Vorstandsvorsitzender, vieles darf gerne gemeinsam entwickelt werden. Wichtig ist lediglich, dass ER den Namen Remington mit Stolz trägt und genau das verkörpert, was Audrey ihr ganzes Leben hinter sich gelassen hat: Tradition, Prestige und den festen Glauben daran, dass manche Menschen schlicht für Größeres geboren wurden.

„Leite mich in deiner Wahrheit und lehre mich.“ Psalm 25,5. Im Haus der Vanderbilts hing dieser Satz seit Generationen über der Tür des Salons, eingerahmt in mattem Gold, schwer und alt, als hätte jede Generation ihre Fingerabdrücke auf dem Rahmen hinterlassen. Marguerite staubte ihn regelmäßig selbst ab, obwohl es genügend Angestellte gab, die diese Aufgabe hätten übernehmen können. Vielleicht weil manche Dinge zu wichtig waren, um sie aus der Hand zu geben. Wahrheit bedeutete in diesem Haus vieles. Für Ibrahim war sie untrennbar mit seinem Glauben verbunden. Für Marguerite lag sie in Herkunft, Familie und den Traditionen, die sie von ihren Eltern übernommen hatte. Für Jace würde sie später etwas vollkommen anderes bedeuten. Das Haus in der Gold Coast war erfüllt von ruhiger Eleganz. Von Jasmin, den Marguerite jeden Morgen hinter ihren Ohren auftrug, bevor sie die hohen Fenster öffnete und Chicagos Luft durch die Räume strömen ließ. Von Kerzenwachs, poliertem Holz und den Stimmen einer Familie, die selten laut wurde, weil niemand es musste. Wer die Vanderbilts besuchte, bemerkte schnell, dass hier keine Strenge herrschte. Nur Erwartungen. Und manchmal konnten Erwartungen schwerer wiegen als Regeln. Als Jace geboren wurde, war von all dem noch nichts zu spüren. Sein erstes Schreien hallte über die Marmorböden des Hauses und vertrieb für einen Augenblick jede Form von Würde aus den Räumen. Ibrahim behauptete später gern, sein Sohn habe bereits in den ersten Sekunden seines Lebens beschlossen, die Aufmerksamkeit eines ganzen Raumes für sich zu beanspruchen. Vielleicht hatte er damit sogar recht. Jace wuchs umgeben von Liebe auf. Nicht der lauten Sorte, die ständig ausgesprochen werden musste, um glaubhaft zu sein. Sondern der Art, die sich in kleinen Gesten zeigte. In der Hand seines Vaters auf seinem Nacken. Im Duft von Jasmin, der seine Mutter überall begleitete. In den Fenstern, die jeden Morgen geöffnet wurden. In gemeinsamen Abendessen und Gesprächen, die niemals erzwungen wirkten. Wenn Jace heute an seine Kindheit dachte, erinnerte er sich selten an einzelne Ereignisse. Er erinnerte sich an Gefühle. An warme Hände, Sonnenlicht auf dunklem Holz, das Rascheln schwerer Vorhänge und den Geruch von Marmelade am Frühstückstisch. Vor allem aber erinnerte er sich an Sicherheit. Vielleicht war genau das der Grund, weshalb er nie zu einem Menschen wurde, der Angst vor Nähe hatte. Nähe war für ihn nie etwas gewesen, das man sich verdienen musste. Sie war immer da gewesen. Wie das Haus. Wie seine Familie. Wie die Gewissheit, dass seine Mutter am Fenster stand und ihm zusah, wenn er durch die Lavendelbeete im Garten lief. Marguerite beobachtete ihn oft mit jener Mischung aus Stolz und Sorge, die vermutlich jede Mutter kannte. Sie wollte, dass ihr Sohn frei dachte, doch Freiheit war nur dann etwas Schönes, wenn man irgendwann auch wieder nach Hause fand. Jace hingegen dachte als Kind nicht über solche Dinge nach. Er dachte über Regenwürmer nach, über die Käfer zwischen den Lavendelsträuchern und darüber, wie hoch man schaukeln musste, bevor der Himmel einen vielleicht verschluckte. Er war neugierig. Auf Menschen, auf Geschichten und auf die Welt um ihn herum. Und vielleicht war genau das die erste Eigenschaft an ihm, die niemals verschwinden würde. Während viele Kinder damit zufrieden waren, ihre eigene kleine Welt zu erkunden, interessierte Jace sich schon früh für die anderer Menschen. Er stellte Fragen, manchmal zu viele. Nicht aus Höflichkeit, sondern aus ehrlicher Neugier. Er wollte wissen, warum jemand lachte, warum jemand schwieg, weshalb manche Menschen sich in Gesellschaft wohlfühlten, während andere bereits nach wenigen Minuten einen Fluchtweg suchten. Marguerite behauptete oft scherzhaft, ihr Sohn würde sich mit einer Zimmerpflanze unterhalten, wenn sie ihm lange genug im Raum stehen blieb. Ganz unrecht hatte sie damit nicht. Jace mochte Menschen. Ihre Geschichten, ihre Eigenheiten, ihre Widersprüche. Vielleicht war es genau diese Offenheit, die ihn schon früh zu jemandem machte, an den man sich erinnerte. Während andere Kinder sich hinter ihren Eltern versteckten, war Jace längst dabei, Gespräche zu führen. Nicht, weil er Aufmerksamkeit brauchte, sondern weil ihn die Welt faszinierte. Mit den Jahren wurde sein Radius größer. Aus dem Garten der Vanderbilts wurden die Straßen Chicagos. Aus den Fenstern, durch die er als Kind hinausgeschaut hatte, wurden Türen, durch die er schließlich selbst trat. Chicago war laut, lebendig und voller Möglichkeiten. Die Stadt schlief nie wirklich, und genau das liebte Jace an ihr. Zwischen den alten Gebäuden der Gold Coast, den Restaurants entlang der Straßen und den Menschenmengen, die sich durch die Innenstadt bewegten, hatte er oft das Gefühl, als würde die Stadt selbst atmen. Immer in Bewegung. Immer auf dem Weg irgendwohin. Vielleicht erkannte er sich genau deshalb in ihr wieder. Stillstand war nie etwas gewesen, das ihm besonders lag. In seiner Jugend begann sich diese Rastlosigkeit deutlicher zu zeigen. Nicht als Unzufriedenheit, sondern als Hunger auf das Leben. Jace wollte Erfahrungen sammeln. Geschichten erleben. Dinge ausprobieren, bevor andere überhaupt auf die Idee kamen. Rugby trat beinahe zufällig in sein Leben, blieb jedoch länger, als irgendjemand erwartet hätte. Der Sport gab ihm etwas, das er bis dahin nicht gekannt hatte. Die körperliche Wucht eines Zusammenstoßes. Das Brennen in den Muskeln. Den kurzen Moment, in dem das Herz so schnell schlug, dass alle anderen Gedanken verstummten. Viele sahen darin einen Sport. Jace sah darin ein Gefühl. Das erste Mal verstand er, weshalb Menschen süchtig nach Adrenalin werden konnten. Es ging nie um den Schmerz. Es ging um das Leben, das sich in diesen Augenblicken intensiver anfühlte als sonst. Seine Eltern beobachteten diese Entwicklung mit gemischten Gefühlen. Marguerite sorgte sich jedes Mal, wenn er mit neuen Blessuren nach Hause kam. Ibrahim versuchte es mit Vernunft. Keiner von beiden hatte Erfolg. Nicht, weil Jace rebellieren wollte. Sondern weil er Dinge erleben wollte. Für ihn bestand das Leben nicht daraus, Risiken zu vermeiden. Es bestand daraus, Geschichten zu sammeln. In jener Zeit trat auch Rune in sein Leben. Rückblickend hätte vermutlich keiner von ihnen sagen können, wann aus einer Bekanntschaft Freundschaft geworden war. Vielleicht war es während eines Gesprächs, das länger dauerte als geplant. Vielleicht bei einem gemeinsamen Spaziergang entlang des Chicago River. Vielleicht an irgendeinem Abend, den keiner von beiden für wichtig gehalten hatte. Tatsache war nur, dass Rune irgendwann einfach da war. Und blieb. Wo andere Menschen versuchten, Jace einzuordnen, schien Rune nie das Bedürfnis dazu zu haben. Er akzeptierte ihn mit all seinen Ideen, seinem Chaos und seiner unstillbaren Neugier auf das Leben. Gemeinsam verloren sie Stunden in Gesprächen, liefen nachts durch die Stadt, saßen auf Dächern oder in kleinen Diners, in denen der Kaffee nie wirklich gut war, aber trotzdem besser schmeckte als anderswo. Rune gehörte zu den wenigen Menschen, bei denen Jace nie das Gefühl hatte, sich erklären zu müssen. Das machte seine Anwesenheit leicht. Wertvoll. Vertraut. Als die Schulzeit sich langsam dem Ende näherte, stand für viele seiner Mitschüler bereits fest, welchen Weg sie einschlagen würden. Bei Jace war das anders. Nicht weil ihm die Möglichkeiten fehlten, sondern weil es zu viele gab. Menschen hatten ihn schon immer fasziniert. Ihre Gedanken, ihre Geschichten, ihre Körper. Vielleicht war genau deshalb die Medizin irgendwann die Antwort auf eine Frage geworden, die er selbst lange nicht bewusst gestellt hatte. Das Studium an der University of Chicago begann nicht mit einem großen Schicksalsmoment, sondern mit einem Gefühl. Dem Gefühl, am richtigen Ort zu sein. Zwischen Anatomiebüchern, Vorlesungssälen und den endlosen Kaffeebechern überforderter Studenten fand Jace etwas, das ihn forderte. Nicht nur geistig, sondern auch menschlich. Der menschliche Körper erschien ihm wie ein Rätsel, das niemals vollständig gelöst werden konnte. Mit jeder Vorlesung, jedem Praktikum und jedem neuen Fach wurde seine Faszination größer. Gleichzeitig blieb er derselbe. Der Junge, der Fragen stellte. Der junge Mann, der lieber eine Geschichte erlebte, als sie erzählt zu bekommen. Und während viele seiner Kommilitonen ausschließlich auf Noten achteten, interessierte Jace sich weiterhin vor allem für die Menschen hinter den Gesichtern. Denn ganz gleich, wohin sein Weg ihn führte, die Welt war für ihn noch immer voller Momente die erlebt werden wollten. Und er hatte nicht vor, auch nur einen davon zu verpassen.

Es gibt Freundschaften, die entstehen durch gemeinsame Interessen. Andere wachsen über Jahre hinweg, bis niemand mehr genau sagen kann, wann aus zwei Menschen eigentlich Familie geworden ist. Genau so eine Verbindung wünsche ich mir für Jace und Rune. Kennengelernt haben sie sich bereits während ihrer Jugend in Chicago, irgendwo zwischen Rugbytraining, langen Sommernächten und den ersten Momenten, in denen das Leben plötzlich größer wirkte als der eigene Horizont. Während andere Freundschaften mit der Zeit auseinanderdrifteten, blieben sie. Nicht, weil sie sich täglich sehen mussten, sondern weil sie sich nie verloren. Rune ist der Mensch, der Jace vermutlich besser kennt als jeder andere. Er weiß, wann dessen Grinsen echt ist und wann es lediglich davon ablenken soll, dass ihn etwas beschäftigt. Er kennt seine Familie, hat unzählige Abende bei den Vanderbilts verbracht und gehört längst so selbstverständlich zu Jaces Leben, dass niemand mehr fragt, ob er vorbeikommen darf. Er kommt einfach. Beide verbindet eine ähnliche Art, durchs Leben zu gehen. Sie lieben das Chaos, spontane Ideen und den kleinen Adrenalinkick, den vernünftige Menschen vermutlich meiden würden. Gleichzeitig können sie stundenlang nebeneinander sitzen, ohne ein Wort zu wechseln, weil Schweigen zwischen ihnen nie unangenehm war. Sie haben gemeinsam gefeiert, Fehler gemacht, sich gegenseitig aus Schwierigkeiten gezogen und vermutlich mehr Sonnenaufgänge erlebt, als ihnen lieb ist. Aus dieser Vertrautheit entwickelte sich irgendwann auch eine körperliche Ebene. Nicht geplant, nicht dramatisch und schon gar nicht aus einer romantischen Liebesgeschichte heraus. Es passierte einfach. Vielleicht nach einer durchzechten Nacht, vielleicht aus einem Impuls heraus, den keiner von beiden jemals bereut hat. Seitdem gibt es diese Momente zwischen ihnen immer mal wieder. Unregelmäßig, ohne Erwartungen und ohne dass sie ihre Freundschaft jemals infrage gestellt hätten. Es geht dabei nicht um eine heimliche Beziehung oder unerfüllte Sehnsüchte. Es ist vielmehr Ausdruck einer Nähe, die so selbstverständlich geworden ist, dass sie nie ein großes Gespräch darüber führen mussten. Rune weiß, dass Jace polyamor lebt, und Jace weiß, dass ihre Verbindung nie exklusiv sein muss, um echt zu sein. Zwischen ihnen existiert weder Besitzdenken noch Eifersucht. Dafür aber Loyalität, Vertrauen und die Gewissheit, den anderen mitten in der Nacht anrufen zu können, ohne erklären zu müssen, weshalb.

Rune und Jace könnten unterschiedlicher kaum aufgewachsen sein. Während Jace zwischen Wohltätigkeitsveranstaltungen und dem Namen Vanderbilt groß wurde, lernte Rune früh, dass man sich vieles selbst erarbeiten musste. Er stammt aus der Mid Class Chicagos, wuchs in einfachen Verhältnissen auf und hat zu seiner eigenen Familie heute kaum noch Kontakt. Nicht, weil er sie vergessen hätte, sondern weil Familie für ihn lange Zeit nie das bedeutete, was sie eigentlich sollte. Vielleicht war es genau deshalb, weshalb er sich bei den Vanderbilts von Anfang an fehl am Platz und gleichzeitig willkommen fühlte. Marguerite stellte ihm irgendwann ganz selbstverständlich einen Teller mit an den Tisch, Ibrahim fragte ihn nach der Schule und irgendwann hörte es auf, sich wie ein Besuch anzufühlen. Er gehörte einfach dazu. Nicht durch Blut, sondern weil sich niemand vorstellen konnte, dass Jace ohne Rune auftauchte. Rune ist mindestens genauso sehr Kindskopf wie Jace. Die beiden sind vermutlich für neunzig Prozent ihrer schlechten Ideen gemeinsam verantwortlich. Wenn irgendwo mitten in der Nacht ein verlassenes Gebäude erkundet, spontan an den See gefahren oder entschieden wird, dass drei Uhr morgens der perfekte Zeitpunkt für Fast Food auf der anderen Seite Chicagos ist, dann waren sie garantiert zusammen unterwegs. Rune sagt selten Nein. Nicht, weil ihm Vernunft fehlt, sondern weil er das Leben genauso liebt wie Jace. Er lacht laut, lebt im Moment und gehört zu den Menschen, die Erinnerungen sammeln, statt Pläne zu schreiben. Gleichzeitig besitzt er eine Bodenständigkeit, die Jace manchmal fehlt. Er ist derjenige, der ihn erdet, wenn aus einer spontanen Idee eine wirklich dumme Idee wird. Nicht, indem er ihn bremst, sondern indem er ihm einen Blick zuwirft, der vollkommen ausreicht, damit Jace selbst merkt, wann Schluss sein sollte. Zwischen ihnen braucht es dafür kaum Worte. Während Jace Beziehungen und Nähe sehr frei lebt, ist Rune in dieser Hinsicht deutlich klassischer eingestellt. Polyamorie war für ihn nie ein Lebensmodell, das sich richtig angefühlt hätte. Er verurteilt Jace deshalb kein bisschen, im Gegenteil. Er kennt ihn gut genug, um zu wissen, dass dessen Art zu lieben ehrlich ist. Trotzdem würde Rune für sich selbst immer eine monogame Beziehung wählen. Gerade deshalb funktioniert ihre Freundschaft so gut. Sie müssen den anderen nicht verstehen, um ihn zu akzeptieren. Dass sie im Laufe der Jahre immer wieder auch körperlich miteinander intim wurden, änderte daran nie etwas. Zwischen ihnen entstand daraus niemals eine komplizierte On-off-Geschichte oder unausgesprochene Erwartungen. Es waren Momente voller Vertrauen, Nähe und Vertrautheit zwischen zwei Menschen, die sich wahrscheinlich besser kennen als jeder andere. Ihre Freundschaft stand dabei immer an erster Stelle. Sie ist der Grund, weshalb alles andere überhaupt möglich wurde.

Cayden Evan MacRaven wurde am 18. Januar 1998 in Edinburgh geboren und wuchs in einer Familie auf, deren Geschichte weit älter war als er selbst. Das alte Steinhaus der MacRavens lag am Rand der Royal Mile und war weniger ein gewöhnliches Zuhause als vielmehr ein lebendiges Archiv der Familiengeschichte. Hinter schweren Holztüren, dunklen Fluren und hohen Fenstern hingen verblasste Porträts längst verstorbener Familienmitglieder, während sich in den Regalen alte Bücher, Geschäftsbücher und handschriftliche Aufzeichnungen stapelten. Die MacRavens führten seit dem 18. Jahrhundert eine traditionsreiche Gin-Destillerie, deren Name über Generationen hinweg mit Qualität, Wohlstand und schottischer Handwerkskunst verbunden worden war. Für die Öffentlichkeit war die Familie ein Beispiel für erfolgreichen Unternehmergeist, doch innerhalb der Mauern existierte eine andere Geschichte, die von Verlusten, Streitigkeiten, rätselhaften Todesfällen und Geheimnissen geprägt war.

Die eigentlichen Wurzeln der MacRavens reichten sogar bis ins 17. Jahrhundert zurück. Cayden kannte bereits als Kind zahlreiche Geschichten über seine Vorfahren, wobei besonders eine immer wieder erzählt wurde. Sein Urgroßvater Alastair war unter mysteriösen Umständen in einem der Lagerhäuser der Destillerie ums Leben gekommen. Offiziell hatte man seinen Tod als tragischen Unfall bezeichnet, doch unter den älteren Arbeitern hielt sich hartnäckig die Überzeugung, Alastair habe vor seinem Sturz den Verstand verloren. Es hieß, er habe Stimmen gehört, sich verfolgt gefühlt und sei schließlich schreiend in den Tod gestürzt. Andere behaupteten, er habe kurz vor seinem Tod etwas entdeckt, das niemals hätte ans Licht kommen dürfen. Über die Jahre entwickelte sich daraus die Legende eines Fluches, der angeblich auf der Familie lag. Cayden wusste nie, welche Version der Wahrheit entsprach, doch schon als Kind faszinierte und beunruhigte ihn die Geschichte gleichermaßen.

Während andere Kinder mit Märchen und Abenteuergeschichten aufwuchsen, verbrachte Cayden seine frühen Jahre mit den düsteren Erzählungen seiner Familie. Er war ein stilles Kind, das viel beobachtete und sich nur selten in den Mittelpunkt drängte. Bücher wurden schon früh zu seinem Rückzugsort, weil er in ihnen Welten fand, die er selbst kontrollieren konnte. Besonders Geschichten über ungelöste Verbrechen, alte Familiengeheimnisse und Menschen mit widersprüchlichen Motiven zogen ihn an. Bereits in der Grundschule begann er damit, kleine Geschichten zu schreiben. Zunächst waren es nur kurze Texte, die er in Schulhefte kritzelte, später wurden daraus ganze Kapitel, die er unter erfundenen Namen verfasste. Er erzählte niemandem, wie viel Zeit er damit verbrachte, weil ihm seine Geschichten zu persönlich erschienen.

Die Beziehung zu seinem Zwillingsbruder Callum war schon in ihrer Kindheit komplizierter, als es die enge Verbindung zwischen Zwillingen vermuten ließ. Die beiden waren gemeinsam aufgewachsen und teilten zahlreiche Erinnerungen, entwickelten sich jedoch zunehmend in unterschiedliche Richtungen. Callum war extrovertierter, selbstbewusster und deutlich besser darin, die Erwartungen ihres Vaters zu erfüllen. Er interessierte sich früh für die wirtschaftliche Seite des Familienunternehmens und schien keinerlei Schwierigkeiten damit zu haben, sich in die Welt der MacRavens einzufügen. Cayden hingegen stellte Fragen, die niemand hören wollte, beobachtete lieber, als sich einzumischen, und interessierte sich mehr für die Geschichten hinter den Menschen als für die Zahlen hinter der Destillerie. Zwischen den Brüdern entstand dadurch kein offener Hass, sondern vielmehr eine stille Distanz, die mit den Jahren immer schwieriger zu überbrücken wurde.

Als Cayden dreizehn Jahre alt war, veränderte sich sein Leben grundlegend. Sein Vater hatte längst größere Pläne für die Familie und wollte die Marke MacRaven Gin auf dem amerikanischen Markt etablieren. Die Entscheidung, Schottland zu verlassen, wurde deshalb weniger als Familienentscheidung und mehr als geschäftliche Notwendigkeit betrachtet. Cayden musste seine Heimat, seine Schule, seine vertraute Umgebung und den alten Familiensitz zurücklassen. Die Familie zog zunächst nach Las Vegas, Nevada, wo sein Vater begann, das amerikanische Standbein des Unternehmens aufzubauen. Für Cayden war die Stadt ein radikaler Gegensatz zu Edinburgh. Die schottischen Steinhäuser, der Nebel und die alten Friedhöfe waren einer grellen, lauten Stadt gewichen, die niemals wirklich zu schlafen schien. Trotzdem nahm er einen Teil seiner alten Heimat mit sich, denn einige Bücher und persönliche Aufzeichnungen durften ihn begleiten.

Auch seine Schulzeit in Las Vegas wurde von diesem Umbruch geprägt. Während Callum schnell Anschluss fand und sich problemlos in das neue Umfeld einfügte, brauchte Cayden deutlich länger, um sich einzuleben. Er war der stille Schüler, der lieber in der Bibliothek saß als auf Partys zu gehen, und dessen Lehrer schnell bemerkten, dass er außergewöhnlich gut schreiben konnte. Besonders im Englischunterricht fiel sein Talent für Geschichten und komplexe Figuren auf. Seine Aufsätze waren häufig düsterer als das, was man von einem Jugendlichen seines Alters erwartete, gleichzeitig aber bemerkenswert detailliert und sprachlich sicher. Ein Lehrer erkannte früh, dass Cayden nicht einfach nur Geschichten schrieb, sondern ein außergewöhnlich gutes Gespür dafür besaß, menschliche Abgründe zu beschreiben.

Während seiner Teenagerjahre begann Cayden, sich intensiver mit dem Schreiben auseinanderzusetzen. Er experimentierte mit Kriminalgeschichten, psychologischen Thrillern und später auch mit Dark Romance. Seine Figuren waren selten eindeutig gut oder böse, sondern bewegten sich meist irgendwo dazwischen. Beziehungen wurden von Macht, Geheimnissen, Schuld und Abhängigkeit geprägt, während Familien in seinen Geschichten häufig an Dingen zerbrachen, die sie jahrelang voreinander verborgen hatten. Vieles davon war Fiktion, doch immer wieder fanden sich darin Elemente seiner eigenen Vergangenheit. Die Geschichte um Alastair tauchte in unterschiedlichen Formen auf, ebenso wie die schwierige Beziehung zwischen zwei Brüdern und die Darstellung eines Vaters, dessen Ehrgeiz langsam alles zerstörte, was ihm eigentlich wichtig sein sollte.

Sein Vater betrachtete diese Entwicklung mit wachsendem Misstrauen. Für ihn war Schreiben keine ernsthafte Beschäftigung und schon gar keine Zukunftsperspektive für einen MacRaven. Cayden sollte lernen, Verantwortung für das Familienunternehmen zu übernehmen und irgendwann seinen Platz innerhalb der Firma einzunehmen. Dass sein Zwillingsbruder Callum sich genau in diese Richtung entwickelte, machte Caydens Situation zusätzlich schwierig. Callum wurde zunehmend zum bevorzugten Sohn seines Vaters, während Cayden immer stärker das Gefühl bekam, nicht in die Familie zu passen. Seine Mutter versuchte, zwischen den unterschiedlichen Persönlichkeiten ihrer Söhne zu vermitteln, doch auch sie hatte längst gelernt, sich dem Willen ihres Ehemannes unterzuordnen. Cayden liebte sie, wusste jedoch gleichzeitig, dass sie ihm niemals den Schutz geben konnte, den er sich als Kind von ihr gewünscht hatte.

Nach seinem Schulabschluss entschied sich Cayden schließlich bewusst gegen eine Zukunft im Familienunternehmen. Er widmete sich zunächst seinem Studium und arbeitete nebenbei an seinen ersten längeren Manuskripten. In dieser Zeit entwickelte er auch eine Leidenschaft für Recherche. Er las alte Zeitungsartikel, studierte historische Dokumente und begann, sich mit der Geschichte seiner eigenen Familie auseinanderzusetzen. Was zunächst nur eine Inspirationsquelle für seine Geschichten gewesen war, entwickelte sich allmählich zu einer regelrechten Obsession. Cayden wollte wissen, was tatsächlich mit Alastair geschehen war. Je mehr er über die Vergangenheit der MacRavens herausfand, desto weniger glaubte er an die offizielle Version seines Todes.

Seine ersten veröffentlichten Werke erschienen schließlich unter dem Pseudonym C. E. Raven. Cayden entschied sich bewusst gegen seinen Familiennamen, weil er seine Bücher unabhängig von der Macht und dem Ruf der MacRavens veröffentlichen wollte. Gleichzeitig war das Pseudonym eine kleine Anspielung auf seinen eigenen Namen und seine Vorliebe für düstere Geschichten. Unter C. E. Raven veröffentlichte er zunächst Kriminalromane und psychologisch geprägte Dark-Romance-Romane, deren Erfolg langsam, aber stetig wuchs. Seine Bücher waren keine leichten Geschichten. Sie handelten von obsessiver Liebe, Verrat, Schuld, Familiengeheimnissen und Menschen, die an ihrer eigenen Vergangenheit zu zerbrechen drohten. Gerade diese düstere Atmosphäre entwickelte sich jedoch zu seinem Markenzeichen.

Mit zunehmendem Erfolg entfernte sich Cayden auch räumlich von seiner Familie. Nach seiner Zeit in Las Vegas zog es ihn schließlich nach Chicago. Die Stadt bot ihm genau das, wonach er gesucht hatte: Anonymität, kulturelle Vielfalt und genügend Distanz zu den MacRavens, ohne dass er sich vollkommen von der Welt zurückziehen musste. Er bezog eine Wohnung in einem ruhigeren Teil der Stadt und richtete sich dort ein Arbeitszimmer ein, das schnell zu seinem wichtigsten Rückzugsort wurde. Zwischen Bücherregalen, alten Notizbüchern, Recherchematerial und mehreren Schreibmaschinen verbrachte er oft ganze Nächte mit seiner Arbeit. Chicago wurde für ihn nicht nur ein neuer Wohnort, sondern der erste Ort, an dem er das Gefühl hatte, sein Leben tatsächlich selbst bestimmen zu können.

Trotz seines Erfolges blieb das Verhältnis zu seiner Familie angespannt. Sein Vater empfand Caydens Bücher zunehmend als Verrat, weil er darin immer wieder Parallelen zur Geschichte der MacRavens erkannte. Cayden hatte nie behauptet, seine Familie direkt zu beschreiben, doch Menschen, die ihn kannten, wussten, woher viele seiner Ideen stammten. Auch Callum blieb eine komplizierte Figur in seinem Leben. Einerseits war Cayden stolz darauf, was sein Bruder erreicht hatte, andererseits erinnerte ihn Callum ständig an den Teil seines Lebens, dem er entkommen wollte. Zwischen ihnen gab es noch immer eine Verbindung, die sich nicht vollständig lösen ließ, doch ebenso wenig gelang es ihnen, die alten Spannungen hinter sich zu lassen.

Je erfolgreicher Cayden als Schriftsteller wurde, desto intensiver beschäftigte er sich mit der Vergangenheit seiner Familie. Für seine Romane recherchierte er nicht nur in öffentlichen Archiven, sondern suchte gezielt nach ehemaligen Mitarbeitern der Destillerie. Er fand alte Geschäftsunterlagen, Briefe und Tagebücher, die über Jahrzehnte in privaten Sammlungen verschwunden gewesen waren. Manche dieser Dokumente enthielten Informationen, die nie Teil der offiziellen Familiengeschichte geworden waren. Cayden begann sich zunehmend zu fragen, ob Alastair tatsächlich dem Wahnsinn verfallen war oder ob sein Urgroßvater etwas entdeckt hatte, das die Familie um jeden Preis geheim halten wollte.

Besonders beunruhigend wurde es, als Cayden während seiner Recherche auf einen alten Brief stieß, der Alastair zugeschrieben wurde. Das vergilbte Papier war beschädigt und an einigen Stellen kaum noch lesbar, doch einzelne Passagen waren deutlich genug, um Caydens Interesse endgültig zu wecken. Darin war von Stimmen im Gemäuer, verborgenen Geheimnissen und Dingen die Rede, die niemals hätten erforscht werden dürfen. Auch der Gin der Familie wurde in einer Weise erwähnt, die Cayden nicht einordnen konnte. Der Brief lieferte keine eindeutigen Antworten, sondern warf lediglich noch mehr Fragen auf. Für Cayden war er trotzdem von unschätzbarem Wert, denn zum ersten Mal besaß er etwas, das darauf hindeutete, dass die Geschichte um Alastair möglicherweise einen wahren Kern hatte.

Seitdem arbeitet Cayden an seinem bislang persönlichsten und dunkelsten Roman. Im Mittelpunkt steht ein alter Familienclan, der über Generationen hinweg von Macht, Alkohol und Geheimnissen zusammengehalten wird. Ein Zwillingspaar steht sich gegenüber, Loyalität wird zu Verrat und ein Familiengeheimnis droht alles zu zerstören, was über Jahrhunderte aufgebaut wurde. Je weiter Cayden schreibt, desto häufiger verschwimmen für ihn die Grenzen zwischen seiner eigenen Vergangenheit und der Geschichte, die er erschafft. Seine Figuren erinnern ihn an Menschen aus seinem Leben, Ereignisse aus dem Roman scheinen sich mit alten Familiengeschichten zu überschneiden und die Gestalt seines Urgroßvaters taucht immer wieder in seinen Träumen auf.

Cayden weiß selbst nicht mehr, ob seine zunehmende Beschäftigung mit Alastair lediglich das Ergebnis jahrelanger Recherche ist oder ob er sich langsam zu sehr in der Vergangenheit verliert. Manchmal glaubt er nachts Stimmen zu hören, obwohl er rational weiß, dass niemand in seiner Wohnung ist. Dann fragt er sich, ob er lediglich zu viel Zeit mit den Geschichten seiner Vorfahren verbracht hat oder ob es tatsächlich Dinge gibt, die sich nicht logisch erklären lassen. Die Erinnerung an Alastairs Schicksal begleitet ihn dabei wie ein Schatten, denn je mehr Cayden über seinen Urgroßvater herausfindet, desto weniger kann er sich davon überzeugen, dass dessen Tod ein gewöhnlicher Unfall gewesen sein soll.

Heute ist Cayden 28 Jahre alt und lebt in Chicago, weit entfernt von der alten Heimat der MacRavens und doch stärker mit ihr verbunden als jemals zuvor. Er hat sich als Schriftsteller unter dem Namen C. E. Raven einen eigenen Ruf aufgebaut und könnte sich eigentlich darauf konzentrieren, seine Karriere weiter auszubauen. Stattdessen ist er besessen davon, die Wahrheit über seine Familie herauszufinden. Er weiß, dass jede weitere Spur ihn tiefer in eine Vergangenheit führt, die sein Vater lieber begraben wissen würde, und dass seine Nachforschungen seine ohnehin brüchige Beziehung zu Callum endgültig zerstören könnten.

Für Cayden ist Schreiben längst mehr als ein Beruf geworden. Es ist seine Möglichkeit, Dinge auszusprechen, über die seine Familie seit Generationen schweigt. Jede Geschichte ist ein Stück Vergangenheit, das er aus den Schatten holt, jede Figur trägt einen Teil seiner eigenen Erfahrungen in sich. Vielleicht wird sein nächstes Buch tatsächlich nur ein Roman bleiben. Vielleicht wird es aber auch die Wahrheit über die MacRavens enthüllen.

Und während irgendwo in Schottland noch immer die alten Mauern der Destillerie stehen und der Name MacRaven Gin für Tradition und Erfolg steht, sitzt Cayden in seiner Wohnung in Chicago über seinen Aufzeichnungen und arbeitet weiter. Vor ihm liegt Alastairs alter Brief, daneben stapeln sich Notizen, Bücher und Dokumente aus einer Vergangenheit, die eigentlich längst abgeschlossen sein sollte. Cayden weiß nicht, was er am Ende seiner Recherche finden wird. Er weiß nur, dass er nicht mehr zurück kann. Denn wenn die Geschichte seiner Familie tatsächlich ein Geheimnis verbirgt, das seit Generationen bewahrt wurde, dann will Cayden derjenige sein, der es ans Licht bringt – selbst wenn die Wahrheit am Ende gefährlicher ist als jede Geschichte, die er jemals geschrieben hat.

Wichtig ist hier das Callum das komplette Gegenteil von Cayden ist, obwohl die beiden eigentlich Zwillinge sind haben die beiden sich schon sehr früh in unterschiedliche Richtungen entwickelt.

tw: Missbrauch von Jugendlichen, Drogenkonsum,
Tod von Kindern, Suizid und Mord.

1. Akt
Manche Erinnerungen verschwinden mit der Zeit. Andere bleiben so scharf, dass sie selbst Jahre später noch nach feuchter Erde, Pferdefutter und Sommer riechen. Wenn Audrey an ihre Kindheit dachte, fiel ihr nie das Haus als Erstes ein. Es waren Lilys kleinen Hände, die viel zu vorsichtig nach den weichen Nüstern eines Pferdes griffen, als könnte schon eine falsche Bewegung den ganzen Moment zerbrechen. Ihr leises Kichern, wenn der warme Atem über ihre Finger strich. Der Hund, der bellend über die Koppel jagte, während ihr Vater so tat, als hätte er keine Chance, ihn einzuholen. Das Knarren der alten Veranda unter bloßen Füßen. Der Geruch von Apfelkuchen, der durchs geöffnete Küchenfenster zog. Damals fühlte sich jeder Tag an, als würde er morgen einfach wiederkommen. Niemand denkt als Kind darüber nach, dass Erinnerungen irgendwann alles sein könnten, was von einem Zuhause übrig bleibt. Niemand glaubt, dass ein ganzes Leben verschwinden kann, noch bevor man alt genug ist, zu verstehen, weshalb. Eleanor liebte dieses Leben mindestens genauso sehr wie ihre Töchter. Vielleicht war genau das ihr größter Fehler. Liebe kann Menschen vorsichtig machen. Manchmal macht sie sie auch blind. Anfangs waren es nur Kleinigkeiten. Sie zog abends die Vorhänge etwas früher zu. Fragte ihren Mann, ob er wirklich abgeschlossen hatte. Blieb am Fenster stehen, sobald draußen ein Auto langsamer wurde. Es waren Momente, über die man lachte, weil sie am nächsten Morgen schon wieder vergessen waren. Mit den Monaten wurden sie häufiger. Eleanor begann sich umzusehen, bevor sie das Haus verließ. Sie brach Gespräche mitten im Satz ab, weil sie glaubte, draußen etwas gehört zu haben. Hin und wieder nahm sie Audrey und Lily etwas fester in den Arm, als müsste sie sich vergewissern, dass beide noch da waren. Ihr Vater lächelte diese Sorgen fort. Er versprach ihr immer wieder, dass ihnen nichts passieren würde. Dass niemand hinter ihnen her war. Dass sie zuhause waren. Irgendwann reichten seine Worte nicht mehr. Audrey erinnerte sich bis heute an das Ticken der Uhr im Flur. Nicht an die Uhr selbst, nur an dieses Geräusch. Mitten in der Nacht riss Eleanor die Schlafzimmertür auf, flüsterte ihren Töchtern zu, sie sollten keinen Laut machen, und stopfte Kleidung in zwei viel zu kleine Taschen. Lily verstand gar nichts und hielt nur ihre Stoffkatze fest an sich gedrückt. Audrey fragte nach ihrem Vater. Eleanor antwortete nicht. Sie sagte nur: "Wir müssen los." Als Audrey noch einmal zurück zum Fenster lief, sah sie ihn auf der Veranda stehen. Barfuß. Verwirrt. Er rief ihren Namen, doch das Autofenster blieb geschlossen. Sie presste ihre Hand gegen die Scheibe, bis das Haus zwischen den Bäumen verschwand. Damals war sie alt genug, um zu wissen, dass etwas nicht stimmte. Aber noch viel zu jung, um zu begreifen, dass sie ihren Vater nie wiedersehen würde.

2. Akt
Danach begann ein Leben, das sich anfühlte, als würde ständig jemand den Boden unter ihren Füßen austauschen. Kaum hatte Audrey gelernt, welchen Weg sie zur Schule nehmen musste, zog Eleanor weiter. Aus Nachbarn wurden Fremde, aus Freunden flüchtige Erinnerungen und aus ihrem eigenen Namen etwas, das sich jederzeit ändern konnte. Eleanor hatte immer einen Grund. Mal war es sicherer zu gehen, bevor jemand Fragen stellte. Mal durfte niemand erfahren, wo sie lebten. Mal behauptete sie, ihr Vater hätte sie gefunden, obwohl Audrey nie ein Gesicht sah, das ihr bekannt vorkam. Mit den Jahren hörte sie auf nachzufragen. Kinder gewöhnen sich an fast alles, wenn man ihnen lange genug erzählt, dass es normal ist. Also lernte sie, neue Namen auszusprechen, neue Geschichten über sich selbst zu erzählen und sich von Menschen zu verabschieden, noch bevor sie ihnen wirklich nah gekommen war. Nur Lily blieb dieselbe. Nachts lagen sie oft wach, teilten sich schmale Betten in billigen Motels oder Matratzen in Wohnungen, die nie lange ihr Zuhause blieben. Audrey erzählte ihr Geschichten, erfand Welten, in denen sie eines Tages wieder ein Pferd besitzen würden, einen Hund, der inzwischen bestimmt viel zu dick geworden war, und einen Garten, in dem sie nie wieder Koffer packen mussten. Lily glaubte jedes Wort. Vielleicht glaubte Audrey selbst ein kleines bisschen daran. Es war leichter, ihr Hoffnung zu schenken, als zuzugeben, dass sie selbst längst keine mehr hatte. Je älter Audrey wurde, desto deutlicher bemerkte sie, dass ihre Mutter nicht vor etwas davonlief, sondern ständig auf etwas wartete. Eleanor erschrak bei Klingeln an der Tür, beobachtete fremde Autos länger als nötig und wechselte ihre Meinung innerhalb weniger Stunden. An guten Tagen lachte sie mit ihren Töchtern, buk Pfannkuchen und tanzte mit ihnen durch die Küche. An schlechten Tagen zog sie sämtliche Vorhänge zu und sprach kaum ein Wort. Audrey lernte, diese Tage voneinander zu unterscheiden, ohne sie jemals benennen zu können. Sie nahm Lily dann einfach mit nach draußen, setzte sich mit ihr auf einen Bordstein oder in einen Park und wartete, bis ihre Mutter wieder die Frau war, die sie sein konnte. Für Lily wollte sie stark sein. Nicht, weil sie musste, sondern weil sie gar nichts anderes mehr kannte. Sie wurde zur großen Schwester, lange bevor sie alt genug dafür gewesen wäre. Vielleicht war genau das der Grund, weshalb sie nie bemerkte, wie sehr sie selbst noch ein Kind war. Als Lily starb, blieb die Welt nicht stehen. Genau das war das Schlimmste daran. Die Sonne ging am nächsten Morgen trotzdem auf. Menschen kauften ein, Autos fuhren an den Fenstern vorbei und irgendwo lachte jemand, als wäre nichts geschehen. Audrey verstand nicht, wie das möglich war. Für sie hatte sich die Welt in dem Moment aufgehört zu drehen, als sie ihre kleine Schwester reglos auf dem Boden fand. Alles, was danach kam, fühlte sich an wie ein Leben, das jemand anderem gehörte. Eleanor sprach kaum noch, bewegte sich durch den Alltag wie ein Mensch, der nur noch aus Gewohnheit atmete, und im Haus wurde es so still, dass Audrey manchmal glaubte, Lilys Lachen müsste jeden Moment aus einem anderen Zimmer zurückkehren. Es kam nie zurück.

3. Akt
Mit Lilys Tod verschwand nicht nur das Einzige, woran Audrey sich festgehalten hatte. Er hinterließ auch einen Platz, den niemand mehr füllen konnte. Eleanor versuchte es nicht einmal. Sie funktionierte, weil sie funktionieren musste, doch in ihren Augen lag etwas, das Audrey vorher nie gesehen hatte. Es war, als hätte ihre Mutter einen Teil von sich zusammen mit ihrer jüngsten Tochter begraben. Monate vergingen, vielleicht auch länger. Zeit spielte irgendwann keine Rolle mehr. Irgendwann lernte Eleanor einen Mann kennen. Victor trat in ihr Leben wie jemand, der Ordnung in ein längst zerbrochenes Zuhause bringen wollte. Er sprach ruhig, lächelte viel und behandelte Eleanor mit einer Geduld, die Audrey misstrauisch machte. Sie wusste nicht, weshalb. Vielleicht war es nur dieses Gefühl im Bauch, das sie schon einmal gehabt hatte, bevor ihre Mutter sie mitten in der Nacht aus ihrem alten Leben gerissen hatte. Sie sagte nichts. Schweigen war längst einfacher geworden als Fragen zu stellen. Victor wartete geduldig. Erst als Eleanor ihm vollkommen vertraute, zeigte er sein wahres Gesicht. Audrey sprach mit niemandem darüber. Nicht, weil sie glaubte, dass ihr niemand helfen würde, sondern weil sie längst verlernt hatte, Hilfe überhaupt in Betracht zu ziehen. Sie ertrug es, so wie sie alles ertragen hatte. Tag für Tag. Bis Eleanor eines Abends früher nach Hause kam, als sie es sollte. Was danach geschah, dauerte nur wenige Augenblicke und veränderte trotzdem alles. Audrey sah, wie ihre Mutter Victor erschoss. Sie sah auch, wie Eleanor die Waffe anschließend gegen sich selbst richtete. Es gab keinen Abschiedsbrief, keine Erklärung und keine Antwort auf die Fragen, die Audrey ihr ihr ganzes Leben lang hätte stellen wollen. Mit einem einzigen Schuss verschwanden alle Möglichkeiten, jemals zu erfahren, weshalb sie ihren Vater verlassen hatte, weshalb sie ständig weitergezogen waren und ob die Gefahr, vor der Eleanor ihre Töchter ihr Leben lang beschützen wollte, jemals wirklich existiert hatte. Manche Antworten starben in dieser Nacht mit ihr. Das Jugendheim wurde zu dem Ort, an dem Audrey erwachsen werden musste. Nicht, weil man es von ihr verlangte, sondern weil niemand sonst übrig geblieben war. Sie lernte schnell, dass Gefühle Menschen angreifbar machten. Also versteckte sie ihre hinter einem losen Spruch, einem frechen Grinsen oder genau der richtigen Antwort im falschen Moment. Wer sie nicht zu nah an sich heranließ, konnte sie auch nicht verlieren. Die Erzieher gaben sich Mühe, doch keiner von ihnen konnte ersetzen, was sie längst verloren hatte. Trotzdem gab es dort Menschen, die sie nie wieder vergessen würde. Eine Erzieherin, die sie behandelte, als wäre sie mehr als nur eine Akte. Ein Mädchen, das sich eines Tages schweigend neben sie setzte und nichts weiter tat, als ihre Gesellschaft auszuhalten. Es war das erste Mal seit Lilys Tod, dass Audrey weinte. Nicht laut. Nicht lange. Nur gerade genug, um zu merken, dass irgendwo unter all den Mauern noch etwas in ihr lebte. Als sie das Heim mit achtzehn verließ, nahm sie nichts mit außer einem Rucksack, einer Handvoll Erinnerungen und der Gewissheit, dass Audrey zu einem Menschen gehörte, den es längst nicht mehr gab. Zum ersten Mal gab sie sich selbst einen Namen. Von diesem Tag an war sie Aspen.

4 Akt.
Chicago fühlte sich an wie jeder andere Ort zuvor. Nur größer. Lauter. Gleichgültiger. Aspen hatte keinen Plan, keine Familie und niemanden, der auf sie wartete. Sie schlief dort, wo sie für eine Nacht nicht vertrieben wurde, arbeitete zwischendurch als Kellnerin, schleppte Kisten, putzte, nahm alles an, was irgendwie Geld brachte. Sie kam durch. Gerade so. Manchmal fragte sie sich, ob das schon alles war. Morgens aufstehen, funktionieren und abends in ein Zimmer zurückkehren, das sich nie wie ein Zuhause anfühlte. Das Schlimmste war nicht die Einsamkeit. Es war die Stille. Immer wenn sie einen Moment für sich hatte, war Lily wieder da. Nicht als Erinnerung, sondern so lebendig, dass Aspen beinahe glaubte, ihre Stimme noch hören zu können. Sie dachte an ihre kleinen Hände, an das helle Lachen im Stall, an Versprechen, die sie nie hatte halten können. Je ruhiger es um sie wurde, desto lauter wurde die Vergangenheit. Irgendwann begann sie zu begreifen, weshalb Menschen alles dafür taten, nichts mehr fühlen zu müssen.

Sie lernte ihn an einem Abend kennen, an dem sie eigentlich nur einen warmen Platz zum Sitzen gesucht hatte. Er war freundlich, drängte sich nicht auf und behandelte sie nicht wie jemanden, der bereits verloren war. Als er ihr die erste Tablette in die Hand legte, versprach er nicht, ihr Leben zu verändern. Er sagte nur: "Probier's aus. Vielleicht wird es heute leichter." Aspen wusste, dass sie Nein sagen sollte. Stattdessen schluckte sie sie. Zum ersten Mal seit Jahren wurde es still in ihrem Kopf. Lily verschwand nicht, doch der Schmerz verlor seine Schärfe. Erinnerungen fühlten sich plötzlich weit entfernt an, als würden sie jemand anderem gehören. Es war kein Glück. Es war Frieden. Ein künstlicher, geliehener Frieden, aber zum ersten Mal seit ihrem dreizehnten Lebensjahr konnte sie atmen, ohne das Gefühl zu haben, unterzugehen. Genau das wurde ihre Sucht. Nicht der Rausch. Nicht die Droge selbst. Sondern die wenigen Stunden, in denen sie vergessen durfte, was sie ihr ganzes Leben mit sich herumtrug.

Aus einer Tablette wurden viele. Irgendwann reichten Tabletten nicht mehr. Er blieb die einzige Konstante in ihrem Leben, während alles andere wieder verschwand. Er wurde ihr Dealer, ihre Bezugsquelle und der Mensch, der sie jedes Mal auffing, wenn der Entzug sie zurück in die Realität zwang. Über Jahre machte er sie abhängig, Stück für Stück, bis sie irgendwann nicht mehr wusste, wie sich ein Leben ohne diesen Kreislauf überhaupt anfühlte. Dann änderte sich etwas. Ausgerechnet der Mann, der sie in diese Spirale geführt hatte, begann ihr die Drogen zu verweigern. Er sprach plötzlich von Grenzen und Verantwortung, als könnte man drei verlorene Jahre einfach ungeschehen machen. Aspen hasste ihn dafür. Nicht nur, weil er ihr den Stoff nahm, sondern weil er sich das Recht herausnahm, über einen Schmerz zu entscheiden, den er nie selbst hatte tragen müssen. Trotzdem kam sie immer wieder zu ihm zurück. Nicht aus Vertrauen. Nicht aus Hoffnung. Sondern weil er noch immer der Einzige war, der wusste, wer sie geworden war. Und vielleicht auch der Einzige, der sich noch daran erinnerte, dass es einmal ein Mädchen gegeben hatte, das Audrey hieß.

Status & Hintergrund: Wohlhabend, einflussreich und nach außen hin gefasst. Wie genau er zu seinem Einfluss und Vermögen kam, ob durch vollkommen legale Geschäfte, ein Machtnetzwerk der Oberschicht oder Grauzonen, bleibt im Spiel völlig offen.

Wesen: Im Kern ein herzensguter Mann, der niemals etwas Böses wollte, durch das Trauma der Vergangenheit aber eine gebrochene Seite mit sich herumträgt.

Beziehung zu den Charakteren:
Eleanor: Seine verstorbene Frau. Er empfindet keinen Hass, sondern Trauer über ihre Krankheit, die ihn über Nacht in ihren Augen zum Teufel machte.

Lily: Seine jüngere Tochter, um die er wie um ein Phantom trauert.

Aspen (Audrey): Seine erstgeborene Tochter. Er glaubt, sie sei tot, nicht ahnend, dass sie nur wenige Stadtteile entfernt in Chicago gegen ihre Abhängigkeit kämpft.

Gesucht wird ein Mitspieler für Charles Cobain, der die emotionale Tiefe dieser zerrütteten Vater-Tochter-Dynamik ausleuchten möchte. Der Fokus liegt auf dem Kontrast zweier Welten: Auf der einen Seite Charles, der vermögend und einflussreich ist, das Kapitel eigentlich abgeschlossen hat und plötzlich auf ein Lebenszeichen stößt. Auf der anderen Seite Aspen, die tief im Sumpf der Sucht steckt und ihren Vater seit jener Nacht auf der Veranda für unerreichbar hielt.

Wie verhalten sich zwei Menschen zueinander, wenn ein Missverständnis ihr gesamtes Leben zerstört hat? Wie begegnen sich Charles’ Einfluss und Aspens Absturz auf den Straßen von Chicago?

Elijah Carter wurde in Chicago geboren, in eine Familie in der Geld nie eine Rolle spielte. Aufmerksamkeit dagegen schon. Seine Mutter Vivien Carter gehörte damals zu den ersten großen Internetpersönlichkeiten der USA. Nicht diese sterile Influencer-Welt von heute, sondern früher, als Menschen noch das Gefühl hatten jemandem wirklich beim Leben zuzusehen. Sie filmte ihren Alltag, ihre Schwangerschaft, Reisen, Streitigkeiten, Familienmomente. Und als Elijah geboren wurde, wurde er automatisch Teil davon. Es gibt kaum eine Phase seiner Kindheit, die nicht irgendwo im Internet existiert. Millionen Menschen sahen dabei zu, wie er laufen lernte, wie er seine ersten Worte sprach oder mitten in Livestreams irgendwelche Fragen stellte, die seine Mutter regelmäßig zum Lachen brachten. Online nannten ihn fast alle nur „little Eli“. Der Junge mit den großen braunen Augen und diesem schiefen Grinsen, das meistens bedeutete, dass er gleich irgendeinen Unsinn machte. Und genau das mochten die Menschen an ihm. Elijah war kein perfekt inszeniertes Kind. Stattdessen war er laut, chaotisch und viel zu neugierig für die Welt, in der er aufwuchs. Während andere Kinder geschniegelt vor der Kamera saßen, rannte Elijah mit aufgeschlagenen Knien durchs Bild, unterbrach Interviews seiner Mutter oder stellte mitten beim Essen Fragen, die meist unangebracht waren. Für ihn selbst war das alles normal. Kameras gehörten zu seinem Alltag wie bei anderen Fotos fürs private Familienalbum. Wenn seine Mutter das Handy hob, lächelte er automatisch. Wenn Menschen ihn auf der Straße erkannten, dachte er lange das wäre einfach bei jedem Kind so. Erst später verstand er, dass andere Kinder nicht mit Kommentaren über ihr Aussehen, ihre Stimme oder ihre Persönlichkeit groß wurden. Sein Vater Jonathan war das komplette Gegenteil seiner Mutter. Ruhig, kontrolliert und deutlich schwerer greifbar. Er arbeitete in der Finanzwelt, trug immer perfekt sitzende Anzüge und wirkte oft wie jemand, der jedes Problem rational lösen konnte. Trotzdem liebte Elijah ihn sehr und sein Vater war einer der wenigen Menschen, bei denen er nie das Gefühl hatte, performen zu müssen. Trotz allem war Elijahs Kindheit nicht unglücklich. Im Gegenteil, denn seine Eltern liebten ihn sehr. Vielleicht auf unterschiedliche Arten, aber nie halbherzig. Seine Mutter zeigte ihre Liebe laut, offen und manchmal fast zu viel, sein Vater eher in kleinen Dingen. Er brachte Elijah morgens selbst zur Schule, wenn er in Chicago war, erklärte ihm Börsenkurse wie anderen Kindern Fußballregeln und ließ ihn Abends länger wach bleiben, damit sie zusammen alte Filme schauen konnten. Mit elf Jahren bekam Elijah die Diagnose Morbus Crohn. Dieselbe Krankheit, die auch sein Vater hatte. Anfangs verstand Elijah gar nicht richtig, was das bedeutete. Er wusste nur, dass andere Kinder nicht plötzlich tagelang Bauchschmerzen hatten oder mitten im Unterricht Kreislaufprobleme bekamen. Dass Krankenhausbesuche normal wurden. Medikamente auch. Die Krankheit war nie lebensbedrohlich, aber sie veränderte trotzdem vieles. Elijah lernte früh, Beschwerden herunterzuspielen und selbst wenn es ihm schlecht ging, lächelte er weiter. Vielleicht, weil er seine Eltern nicht zusätzlich belasten wollte. Als Elijah dreizehn Jahre alt war, änderte sich alles. Seine Mutter bekam Krebs und anfangs glaubten alle noch, dass sie es schaffen würde. Vivien war immer präsent gewesen, voller Energie und selbst während der ersten Behandlungen machte sie Witze, filmte kleine Momente für Freunde oder versuchte Elijah einzureden, dass alles okay werden würde. Aber irgendwann konnte niemand mehr so tun, als wäre es nur eine schwere Phase. Elijah erinnert sich heute kaum an konkrete Gespräche aus dieser Zeit. Mehr an Gefühle. Das Summen der Geräte im Krankenhaus. Wie dünn seine Mutter plötzlich geworden war. Wie sie irgendwann zu schwach war, um ein langes Gespräch mit ihm zu führen. Er erinnert sich vor allem daran, wie hilflos sein Vater wirkte. Zum ersten Mal in seinem Leben sah Elijah diesen Mann nicht kontrolliert oder stark, sondern einfach nur verzweifelt. Vivien starb wenige Monate später und mit ihr verschwand plötzlich alles, was Elijahs Leben bis dahin ausgemacht hatte. Es gab niemanden mehr, der die Kamera auf ihn richtete und die Accounts wurden stillgelegt. Keine Videos mehr, keine Bilder, keine Interviews. Für die Öffentlichkeit verschwand „little Eli“ praktisch über Nacht. Für Elijah selbst fühlte es sich an, als wäre die Welt einfach weitergelaufen, obwohl seine eigene stehen geblieben war. Die Jahre danach waren schwer. Es war schwer morgens aufzustehen. Schwer in Räume zu gehen, in denen überall Erinnerungen an seine Mutter hingen. Sein Vater arbeitete plötzlich noch mehr als vorher. Nicht, weil ihm Elijah egal gewesen war, sondern weil Arbeit das Einzige war das ihn irgendwie funktionstüchtig hielt. Elijah veränderte sich in dieser Zeit ebenfalls stark. Früher war er offen gewesen, ständig am Reden, immer mitten im Geschehen. Jetzt zog er sich immer häufiger zurück, antwortete knapper, wurde schnell gereizt und ließ kaum noch Menschen richtig an sich ran. Er wusste einfach selbst nicht mehr genau, wohin mit sich selbst. Trotzdem funktionierte er nach außen weiterhin gut. Gute Noten, höfliches Auftreten. Genau das machte es für viele schwer zu verstehen, wie schlecht es ihm teilweise wirklich ging. Mit fünfzehn begann er auf seine ersten Partys mit älteren Freunden zu gehen. Erst kleine Hauspartys von Mitschülern, später größere Feiern mit älteren Jugendlichen aus dieser reichen Chicagoer Szene. Dort trank er zum ersten Mal Alkohol. Nicht sofort exzessiv oder komplett außer Kontrolle. Es war eher ein schleichender Prozess, welcher nicht sofort bemerkt wurde. Mit sechzehn Jahren lernte er auch Menschen kennen, die bis heute an seiner Seite sind. Freunde, die ihn nachts aus Bars nach Hause brachten, wenn er wieder über den Durst getrunken hatte. Leute, die mit ihm stundenlang durch Chicago fuhren, weil Elijah nachts oft nicht schlafen konnte. Menschen, bei denen er nicht „little Eli“ oder irgendein Influencer war, sondern einfach nur Elijah. Und genau diese Leute waren wahrscheinlich der Grund, warum er nie komplett abgestürzt ist. Mit neunzehn Jahren tauchte Elijah wieder online auf. Nach fast sechs Jahren völliger Stille. Kein großes Comebackvideo. Keine Erklärung. Kein emotionales Statement. Nur ein Bild mit schlechter Qualität, zerzausten Haar und einem schwarzen, knittrigen Shirt, welches eigentlich schon längst in die Wäsche gehört hätte und der Caption 'guess who's back'. Mehr brauchte es nicht. Innerhalb weniger Stunden war sein Name wieder überall zu lesen. Menschen erkannten ihn sofort wieder. Dieses ehemalige Internetkind war plötzlich erwachsen geworden, männlicher und attraktiver. Und das Internet liebte genau das. Die Zahlen schossen hoch, Marken meldeten sich, Paparazzi standen plötzlich wieder vor Restaurants oder Events. Für viele war Elijah ein perfektes Comeback, welches für viele nicht auf ihrer Bingokarte stand. Für ihn selbst fühlte es sich manchmal eher an, als würde er langsam wieder in etwas hineingezogen werden, bei dem er nie wirklich freiwillig ein Teil gewesen war und dennoch nahm er all das in Kauf. Über Kontakte seines Vaters kam er schließlich zu seinem ersten Management. Anfangs wirkte alles aufregend. Shootings in Los Angeles. Kampagnen. Reisen. Fashion Weeks und Elijah gewöhnte sich schnell wieder daran, gesehen zu werden. Hinter den Kulissen wurde allerdings vieles kompliziert. Das Management kontrollierte so gut wie alles. Welche Beziehungen öffentlich wurden. Welche Streitigkeiten Aufmerksamkeit brachten. Welche Version von Elijah verkauft werden sollte. In dieser Zeit hatte er auch seine erste richtige Beziehung. Sie war älter als er und arbeitete bei einem Shooting, bei dem sie sich kennenlernten. Für Elijah war sie wahrscheinlich die erste Person seit Jahren, bei der er wirklich das Gefühl hatte, einfach nur er selbst sein zu können. Als die Beziehung später auseinander ging und private Dinge über ihn plötzlich online auftauchten, traf ihn das härter, als er nach außen jemals gezeigt hätte. Danach fiel es ihm schwer, Menschen wirklich zu vertrauen. Mit einundzwanzig Jahren kündigte er schließlich seinen Vertrag und schloss sich kurz darauf The Inner Circle an, in der Hoffnung alles würde besser werden. Dort lernte er auch seine heutige Fake-Freundin Marlee kennen. Die Beziehung begann als reine PR-Idee. Zwei bekannte Gesichter, perfekte Außenwirkung, gute Zahlen. Privat wurde daraus allerdings nie wirklich Liebe. Dafür verstanden sie sich auf eine andere Art viel zu gut. Irgendwann vertraute sie ihm an, dass sie sich wahrscheinlich mehr zu Frauen hingezogen fühlte als zu Männern und Elijah war einer der wenigen Menschen, bei denen sie nie Angst haben musste dafür verurteilt zu werden. Heute spielen sie ihre Rollen nach außen trotzdem perfekt. Gemeinsame Bilder, Interviews, Events. Das Internet liebt ihre Beziehung. Hinter den Kameras sitzen sie dagegen oft einfach zusammen irgendwo auf dem Balkon vom Inner Circle Haus, reden über ihre Familien oder machen sich über absurde Gerüchte lustig. Elijah wirkt auf viele Menschen charmant, spontan, offen. Einer dieser Menschen, die jeden Raum sofort einnehmen können, ohne sich wirklich Mühe zu geben. Aber wer ihn länger kennt, merkt schnell, dass vieles davon ein selbstentworfener Mechanismus ist. Elijah hat sein ganzes Leben damit verbracht, sich uns sein Auftreten zu perfektionieren. Erwartungen zu erfüllen. Menschen eine Version von sich zu zeigen, die einfacher zu lieben ist als die echte. Doch die Menschen, welche ihm wirklich nahe stehen wissen, dass in ihm mehr kaputt ist, als es auf den ersten Blick scheint.

Du bist selbstbewusst, hast eine große Klappe und immer den richtigen Spruch auf Lager. Du wirkst lässig, beinahe schon mühelos und weißt aus jeder Situation das richtige zu machen. Trotz allem hast du auch eine andere Seite an dir, eine tiefgründige und immer ein offenes Ohr für andere. Gute Tipps auf lager, als wüsstest du auf wirklich alles die Antwort.

Hast du dich jemals gefragt, was du alles tun würdest, wenn du eine zweite Chance auf ein neues Leben erhältst? Wenn alles, wovon du immer geträumt hast, auf einmal greifbar ist? Was würdest du tun?

Dein Leben beginnt ziemlich ereignislos, denn du wirst als letztes Kind in eine Familie hinein geboren, in der man nie nach etwas fragen musste — es gab ausnahmslos alles in beinah verschwenderischer Übermenge. Der Name Laurent hat nicht nur Türen, sondern wortwörtlich den Himmel eröffnet; maßgebender Marktführer, wenn es um die Entwicklung modernster Luftfahrttechnologie, hochpräziser Flugzeugkomponenten und exklusiver Aviationlösungen geht. Privatjets wurden mehr gesammelt als Luxuswagen, um auch nach außen hin zu zeigen, dass man hinter der eigenen Marke stand. Aber mit dem öffentlichen Anblick, mit diesem Privileg für das andere Sterben würden, kamen auch Erwartungen. Und entgegengesetzt der Erwartungen, so warst du doch körperliche die Schwächste, erfülltest du alle Erwartungen. Zeitweise sogar mit solch einer Leichtigkeit, weshalb dich Silas und Sloane damit nur zu gerne aufgezogen haben. Einen Streber musste es bei Drillingen doch immer geben, nicht wahr? Du warst die Tochter, die man perfekt präsentieren konnte. Die wusste, wie man sich der Etikette anpasste, wie man höflich lächelte, ohne das es zwanghaft aussah. Und vielleicht war auch genau das der Grund, wieso niemand deinen Wandel verstand. Wie aus Sonnenschein nichts anderes als allesverschlingende Dunkelheit werden konnte.

Die Geschichte deiner Familie war besser getaktet als ein Schweizer Uhrwerk. Sullivan war als Erstgeborener dafür verantwortlich, jegliche Verantwortung zu übernehmen — für das Unternehmen, aber auch stellvertretend für die Geschwister. Und doch war es Savannah, deine große Schwester, die immer ein wenig erwachsener als jeder andere wirkte, aber gerne von den Eltern übersehen wurde. Und dann gab es da noch.. euch. Silas, Sloane und dich. Die Drillinge, die beinah alle zeitgleich auf die Welt gekommen waren und vom ersten Schrei im Kreissaal eine Verbindung hatten, die sich nie gänzlich greifen oder erklären ließ.
Während Silas immer derjenige war, der sich schützend vor seine gleichaltrigen Schwestern stellte, war Sloane schon immer die unermüdliche Energie des Trios. Und du? Du warst die Ruhe in dem Sturm beider; aber du warst weder schüchtern, noch unsicher. Während Silas und Sloane im hiesigen Garten fangen spielten, sahst du nicht zu selten von der Terrasse aus zu. Nicht, weil du nicht mitspielen wolltest, aber weil du zu schnell außer Atem warst. Weil du dazu bestimmt warst, vorsichtiger sein zu müssen, was nicht zuletzt dazu führte, dass du mit Intelligenz und Attitude überzeugen musstest. Der angeborene Herzfehler war abzusehen, war es doch herkömmlich, dass bei einer Drillingsgeburt einer der Drillinge schwächer war. Und das Schicksal entschied sich einfach dazu, deine Kindheitstage mit bedeutend vielen Arztterminen, Untersuchungen und Regeln zu füllen: Keine Überanstrengungen, früh erprobte Achtsamkeit, lernen, auf die Signale deines Körpers zu hören. Als Kind hast du dich schwer getan, all das in seinem Fundament zu verstehen, aber du hast die Angst deiner Familie gespürt. Wie Silas einen Beschützerinstinkt entwickelte, der dich auf kurz oder lang wahnsinnig machen würde. Wenn du zu lange mit Sloane gespielt hast, war er derjenige, der dich an Ruhepausen erinnerte. Sloane wiederum war das genaue Gegenteil.. sie nahm deine Krankheit nicht ernst. Nicht etwa, weil es ihr egal war, sondern weil sie sich schlichtweg weigerte dich als krankes Kind anzusehen. Sie versuchte sicherzustellen, dass in einem Netz, in dem nur Entscheidungen über dich anstatt mit dir getroffen worden sind, du in solch kleinen Momenten zumindest Mitspracherecht hast.

Dadurch, dass du körperlich aufgrund des schwachen Herzens eingeschränkt bist, passt du dich immer mehr der Rolle der Vorzeigetochter an. Du kannst körperlich vielleicht nicht glänzen, aber dafür zahlst du mit Verstand und Überzeugung. Du bist diszipliniert und gehst nahtlos in die Gesellschaft über, die man für dich auserwählt hat. Du verstehst dich richtig zu verhalten, du wirst herzlich und doch ziemlich früh in die geschäftlichen Essen eingeschleust, wenngleich auch vorerst als stiller Beobachter. Du lernst stundenlang Smalltalk zu führen, obwohl du dir innerlich den Revolver schon an die Schläfe legst. Aber du bist nun mal die Vorzeigetochter, und wann immer deine Eltern dich vorstellen, klingt es beinah wie eine Bewerbung: Sutton Laurent, ihr jüngster Drilling. Die hauseigene Erfolgsgeschichte — etwas, worüber du nicht einmal unglücklich bist. Nein, es erfüllt dich einerseits mit dem blanken Gefühl von Stolz und dein Ehrgeiz wird geweckt mehr als das zu erreichen. Hast du als Kind immer davon geträumt, Astronautin zu werden, so wolltest du dir jetzt lieber etwas eigenes im Familienunternehmen aufbauen.

Und auch wenn Silas und Sloane dich damit nur noch mehr aufziehen, belächelst du es nur. Du kannst nicht wie Silas dem Traum von Eishockey nachgehen, du kannst nicht wie Sloane eine anmutige Tänzerin werden, das macht dein Herz nicht mit. Du kannst zwar auch noch lange nicht mit dem Können von Sullivan mithalten, aber du lernst ordentlich von Savannah. Und trotz der Dynamik war es Sloane, die dir auch jetzt am nächsten war. Nicht, weil immer alles harmonisch war.. nein, eher das Gegenteil. Ihr streitet euch wegen den banalsten Dingen; Kleidern, Jungs, Partys, diese (laut Sloane) ätzenden Familienregeln. Aber am Ende war es immer wieder Sloane, die dich deine Einschränkung vergessen ließ; bei der du mehr Mensch als Krankheit warst. Sie ist der Impuls, der dich auch mal dazu verleitet, Chaos anzunehmen und zu erforschen, als immer nur dem Regelwerk zu folgen. Wenn du noch nachdenkst, hat sie längst gehandelt. Nicht zu selten zu dem Leidwesen von Silas, der zeitgleich dein größter Beschützer aber auch Gegner ist: Denn während Slo dich dazu bringt, deine Grenzen gelegentlich auszutesten, versucht Silas ständig, sie für dich zu definieren.

Du hast die Highschool mit Bravour bestanden und dich schnell für ein Studium im Bereich Business & Aerospace Engineering entschieden. Du hast deinen festen Freundeskreis und ein umfassend vertrautes Verhältnis mit deinen Geschwistern, und auch deine Eltern sehen dich weiterhin als wertvolles Mitglied der Familie als auch Gesellschaft an. Dein Leben verläuft bisher ziemlich gut, oder nicht? Dein Herz funktioniert noch, auch wenn es unausgesprochen im Raum steht, dass es irgendwann ersetzt werden muss. Dir ist auch bewusst, dass es nicht einfach ist auf eine Transplantationsliste nach oben zu rutschen, aber als du mit einem Mal im Krankenhaus wach wirst und dich vor Schmerzen kaum bewegen kannst, verstehst du gar nicht, wo du bist. Mühsam greifst du dir an die Brust, und fühlst frisches Narbengewebe unter deinen Fingern. Dein Kopf dröhnt und Bilder spielen sich ungefiltert vor deinem geistigen Auge ab, die du zuerst nicht in Zusammenhang bringen kannst. Sloane, die Party, ihr hattet beide getrunken. Silas wollte euch abholen, aber er war nie aufgetaucht, also versicherte Sloane dir, dass sie noch fahrtüchtig war. Ihr hattet diskutiert, du hattest etliche Male nachgefragt, aber du hast ihr vertraut, also warst du eingestiegen. Und jetzt war es nicht der Autositz, auf den dein Hintern lag, sondern ein.. Krankenhausbett. Und als du um dich herum blickst, konntest du sie nicht finden. Wo war Sloane? Und wieso fühlte sich dein Körper so.. anders an? Irgendetwas war fremd, und damit meintest du nicht die Nähte auf deiner Brust. Es war eher das, was darunter war.. dein Herz. Es fühlte sich so falsch stark an. Kurzerhand standen Sullivan und Savannah in deinem Zimmer, und trotz der betörenden Benommenheit und dem endlosen Pochen in deinem Kopf hattest du nur eine Frage: Wo war Sloane? Du merkst, wie sie versuchen deiner Frage zu umgehen, aber du antwortest auf nichts. Es gibt immer nur drei Worte, die du wiederholst wie ein Mantra. Wo ist Sloane? Aber als auch Silas hinzukam und dich kaum ansehen konnte, wusstest du es. Du erinnerst dich an quietschende Reifen, an den Geruch von auslaufendem Benzin, auf kaputtes Metall. Dem Geschmack von Blut, und diese allesverschlingende Dunkelheit. Aber als sie es aussprachen, war es schlimmer als jeglicher Schmerz, der Beweis dafür war, dass du noch lebtest: Sloane war tot. Sie hatte es im Gegensatz zu dir nicht überlebt. Und solltest du bis hier hin denken, dass das der schlimmste Teil war an der Geschichte, so wusstest du noch lange nicht, welche Bürde Sullivan für dich auf sich genommen hatten; und welche dunklen Geister seither auch Silas heimsuchen würden.

Es kostete Wochen auf der Intensivstation, dann noch die Rehabilitation und etliche Nachsorgeuntersuchungen — letzteres kanntest du immerhin aus der Kindheit, nur das dieses Mal Sloane fehlte, die dir trotz der ausdrücklichen Warnungen der Ärzte so viel Eis besorgte, wie du nur so schnell verschlingen konntest. Nein, dieses Mal warst du allein, auch wenn sich wieder alle Augen auf dich richteten. Die Ärzte und Medien sprachen von einer zweiten Chance und dem einschneidenden Verlust einer geliebten Seele. Aber niemand verstand, was das mit dir machte. Du trauerst, selbstverständlich, wirst heimgesucht von Schuldgefühlen. Es fällt dir zuerst schwer überhaupt in ein Auto zu steigen, du hörst dir krampfhaft alte Sprachnachrichten an, um ihre Stimme nicht zu vergessen. Du fragst dich still, wieso du überlebt hast, wenn du doch von den Drillingen wenn überhaupt dazu bestimmt warst, früh zu sterben. Wieso Sloane? Du warst dein Leben lang vorsichtig und was hatte dir das gebracht? Und das war der Moment, als der Sonnenschein dem Schatten wich. Du hast dein ganzes Leben lang damit verbracht, auf deinen Körper zu hören, aufzupassen, Regeln zu befolgen. Du hast brav deine Medikamente genommen, nicht zu viel getobt, du warst schlichtweg vernünftig. Du hast die Sommer in Frankreich, der Herkunft deiner Familie, verkürzt um passend für Untersuchungen wieder im Lande zu sein. Und dennoch standest du in schwarz gekleidet auf der Beerdigung deines Drillings.

Es hat langsam begonnen — erst hattest du dich verschanzt, Verabredungen abgesagt, Menschen gemieden. Nur um dann planlos rauszugehen, zu feiern, das zu leben, wofür Sloane gestanden hat. Zu tanzen, wie sie es sonst tat. Du probierst Dinge aus, die du früher niemals gemacht hättest (kam hier der Zugang zu The Privé und Cloud Nine doch nur gelegen) und irgendwann beginnst du bewusst Risiken einzugehen. Nicht, weil du sterben möchtest aber weil du das Gefühl hast, dass du nach Sloanes Tod endlich selbst entscheiden musst, was dein Leben wert ist. Für sie, als auch für dich. Das Verhältnis mit Silas wird komplizierter, weil er mehr klammert, während du mehr Freiheit forderst.

Heute bist du 23 und ein Widerspruch auf zwei Beinen. Du hast noch immer diese perfekte Ausstrahlung, weißt dich situationsbedingt dem Umfeld anzupassen, aber sobald die Vorhänge sich zuziehen, ist kaum etwas von der Scharade übrig. Du bist impulsiver, rücksichtsloser. Du provozierst regelrecht und überschreitest klare Grenzen. Du kannst nicht mehr akzeptieren dich von Angst und Medizin leiten zu lassen, wenn es dich bereits alles gekostet hat. Und der Muskel, der dafür sorgt, dass du all das erleben kannst, wird schlussendlich zur Hiobsbotschaft — denn wieso kann dich Sullivan nicht mehr ansehen ohne dabei auszuschauen, als würde er sich dafür schämen, dass du noch lebst? Wieso wich Silas der Frage aus, woher auf einmal so schnell ein Herz zur Verfügung stand?

Du weißt noch nicht, dass dein neues Leben mit einer Entscheidung begonnen hat, die niemals hätte getroffen werden dürfen. Und du weißt noch nicht, dass irgendwann jemand vor deiner Familie stehen wird und die Frage stellt, die alles zerstören könnte: Wisst ihr eigentlich, wessen Leben ihr für ihres genommen habt?

Das der Vorname mit S beginnen muss, ist Pflicht (zur Optik, dass die Laurents Erben alle mit S anfangen). Außerdem können alle fließend Französisch, da sie mindestens zweisprachig aufgewachsen sind (Französisch & Englisch). Charakterlich sollte Sully definitiv ein geborener Leader sein, meinetwegen auch etwas abgehoben, aber mit weichem Kern (oder auch nicht, wie du es dir eben vorstellst).

Hast du dich jemals gefragt, was du alles tun würdest, wenn du eine zweite Chance auf ein neues Leben erhältst? Wenn alles, wovon du immer geträumt hast, auf einmal greifbar ist? Was würdest du tun?

Dein Leben beginnt ziemlich ereignislos, denn du wirst als letztes Kind in eine Familie hinein geboren, in der man nie nach etwas fragen musste — es gab ausnahmslos alles in beinah verschwenderischer Übermenge. Der Name Laurent hat nicht nur Türen, sondern wortwörtlich den Himmel eröffnet; maßgebender Marktführer, wenn es um die Entwicklung modernster Luftfahrttechnologie, hochpräziser Flugzeugkomponenten und exklusiver Aviationlösungen geht. Privatjets wurden mehr gesammelt als Luxuswagen, um auch nach außen hin zu zeigen, dass man hinter der eigenen Marke stand. Aber mit dem öffentlichen Anblick, mit diesem Privileg für das andere Sterben würden, kamen auch Erwartungen. Und entgegengesetzt der Erwartungen, so warst du doch körperliche die Schwächste, erfülltest du alle Erwartungen. Zeitweise sogar mit solch einer Leichtigkeit, weshalb dich Silas und Sloane damit nur zu gerne aufgezogen haben. Einen Streber musste es bei Drillingen doch immer geben, nicht wahr? Du warst die Tochter, die man perfekt präsentieren konnte. Die wusste, wie man sich der Etikette anpasste, wie man höflich lächelte, ohne das es zwanghaft aussah. Und vielleicht war auch genau das der Grund, wieso niemand deinen Wandel verstand. Wie aus Sonnenschein nichts anderes als allesverschlingende Dunkelheit werden konnte.

Die Geschichte deiner Familie war besser getaktet als ein Schweizer Uhrwerk. Sullivan war als Erstgeborener dafür verantwortlich, jegliche Verantwortung zu übernehmen — für das Unternehmen, aber auch stellvertretend für die Geschwister. Und doch war es Savannah, deine große Schwester, die immer ein wenig erwachsener als jeder andere wirkte, aber gerne von den Eltern übersehen wurde. Und dann gab es da noch.. euch. Silas, Sloane und dich. Die Drillinge, die beinah alle zeitgleich auf die Welt gekommen waren und vom ersten Schrei im Kreissaal eine Verbindung hatten, die sich nie gänzlich greifen oder erklären ließ.
Während Silas immer derjenige war, der sich schützend vor seine gleichaltrigen Schwestern stellte, war Sloane schon immer die unermüdliche Energie des Trios. Und du? Du warst die Ruhe in dem Sturm beider; aber du warst weder schüchtern, noch unsicher. Während Silas und Sloane im hiesigen Garten fangen spielten, sahst du nicht zu selten von der Terrasse aus zu. Nicht, weil du nicht mitspielen wolltest, aber weil du zu schnell außer Atem warst. Weil du dazu bestimmt warst, vorsichtiger sein zu müssen, was nicht zuletzt dazu führte, dass du mit Intelligenz und Attitude überzeugen musstest. Der angeborene Herzfehler war abzusehen, war es doch herkömmlich, dass bei einer Drillingsgeburt einer der Drillinge schwächer war. Und das Schicksal entschied sich einfach dazu, deine Kindheitstage mit bedeutend vielen Arztterminen, Untersuchungen und Regeln zu füllen: Keine Überanstrengungen, früh erprobte Achtsamkeit, lernen, auf die Signale deines Körpers zu hören. Als Kind hast du dich schwer getan, all das in seinem Fundament zu verstehen, aber du hast die Angst deiner Familie gespürt. Wie Silas einen Beschützerinstinkt entwickelte, der dich auf kurz oder lang wahnsinnig machen würde. Wenn du zu lange mit Sloane gespielt hast, war er derjenige, der dich an Ruhepausen erinnerte. Sloane wiederum war das genaue Gegenteil.. sie nahm deine Krankheit nicht ernst. Nicht etwa, weil es ihr egal war, sondern weil sie sich schlichtweg weigerte dich als krankes Kind anzusehen. Sie versuchte sicherzustellen, dass in einem Netz, in dem nur Entscheidungen über dich anstatt mit dir getroffen worden sind, du in solch kleinen Momenten zumindest Mitspracherecht hast.

Dadurch, dass du körperlich aufgrund des schwachen Herzens eingeschränkt bist, passt du dich immer mehr der Rolle der Vorzeigetochter an. Du kannst körperlich vielleicht nicht glänzen, aber dafür zahlst du mit Verstand und Überzeugung. Du bist diszipliniert und gehst nahtlos in die Gesellschaft über, die man für dich auserwählt hat. Du verstehst dich richtig zu verhalten, du wirst herzlich und doch ziemlich früh in die geschäftlichen Essen eingeschleust, wenngleich auch vorerst als stiller Beobachter. Du lernst stundenlang Smalltalk zu führen, obwohl du dir innerlich den Revolver schon an die Schläfe legst. Aber du bist nun mal die Vorzeigetochter, und wann immer deine Eltern dich vorstellen, klingt es beinah wie eine Bewerbung: Sutton Laurent, ihr jüngster Drilling. Die hauseigene Erfolgsgeschichte — etwas, worüber du nicht einmal unglücklich bist. Nein, es erfüllt dich einerseits mit dem blanken Gefühl von Stolz und dein Ehrgeiz wird geweckt mehr als das zu erreichen. Hast du als Kind immer davon geträumt, Astronautin zu werden, so wolltest du dir jetzt lieber etwas eigenes im Familienunternehmen aufbauen.

Und auch wenn Silas und Sloane dich damit nur noch mehr aufziehen, belächelst du es nur. Du kannst nicht wie Silas dem Traum von Eishockey nachgehen, du kannst nicht wie Sloane eine anmutige Tänzerin werden, das macht dein Herz nicht mit. Du kannst zwar auch noch lange nicht mit dem Können von Sullivan mithalten, aber du lernst ordentlich von Savannah. Und trotz der Dynamik war es Sloane, die dir auch jetzt am nächsten war. Nicht, weil immer alles harmonisch war.. nein, eher das Gegenteil. Ihr streitet euch wegen den banalsten Dingen; Kleidern, Jungs, Partys, diese (laut Sloane) ätzenden Familienregeln. Aber am Ende war es immer wieder Sloane, die dich deine Einschränkung vergessen ließ; bei der du mehr Mensch als Krankheit warst. Sie ist der Impuls, der dich auch mal dazu verleitet, Chaos anzunehmen und zu erforschen, als immer nur dem Regelwerk zu folgen. Wenn du noch nachdenkst, hat sie längst gehandelt. Nicht zu selten zu dem Leidwesen von Silas, der zeitgleich dein größter Beschützer aber auch Gegner ist: Denn während Slo dich dazu bringt, deine Grenzen gelegentlich auszutesten, versucht Silas ständig, sie für dich zu definieren.

Du hast die Highschool mit Bravour bestanden und dich schnell für ein Studium im Bereich Business & Aerospace Engineering entschieden. Du hast deinen festen Freundeskreis und ein umfassend vertrautes Verhältnis mit deinen Geschwistern, und auch deine Eltern sehen dich weiterhin als wertvolles Mitglied der Familie als auch Gesellschaft an. Dein Leben verläuft bisher ziemlich gut, oder nicht? Dein Herz funktioniert noch, auch wenn es unausgesprochen im Raum steht, dass es irgendwann ersetzt werden muss. Dir ist auch bewusst, dass es nicht einfach ist auf eine Transplantationsliste nach oben zu rutschen, aber als du mit einem Mal im Krankenhaus wach wirst und dich vor Schmerzen kaum bewegen kannst, verstehst du gar nicht, wo du bist. Mühsam greifst du dir an die Brust, und fühlst frisches Narbengewebe unter deinen Fingern. Dein Kopf dröhnt und Bilder spielen sich ungefiltert vor deinem geistigen Auge ab, die du zuerst nicht in Zusammenhang bringen kannst. Sloane, die Party, ihr hattet beide getrunken. Silas wollte euch abholen, aber er war nie aufgetaucht, also versicherte Sloane dir, dass sie noch fahrtüchtig war. Ihr hattet diskutiert, du hattest etliche Male nachgefragt, aber du hast ihr vertraut, also warst du eingestiegen. Und jetzt war es nicht der Autositz, auf den dein Hintern lag, sondern ein.. Krankenhausbett. Und als du um dich herum blickst, konntest du sie nicht finden. Wo war Sloane? Und wieso fühlte sich dein Körper so.. anders an? Irgendetwas war fremd, und damit meintest du nicht die Nähte auf deiner Brust. Es war eher das, was darunter war.. dein Herz. Es fühlte sich so falsch stark an. Kurzerhand standen Sullivan und Savannah in deinem Zimmer, und trotz der betörenden Benommenheit und dem endlosen Pochen in deinem Kopf hattest du nur eine Frage: Wo war Sloane? Du merkst, wie sie versuchen deiner Frage zu umgehen, aber du antwortest auf nichts. Es gibt immer nur drei Worte, die du wiederholst wie ein Mantra. Wo ist Sloane? Aber als auch Silas hinzukam und dich kaum ansehen konnte, wusstest du es. Du erinnerst dich an quietschende Reifen, an den Geruch von auslaufendem Benzin, auf kaputtes Metall. Dem Geschmack von Blut, und diese allesverschlingende Dunkelheit. Aber als sie es aussprachen, war es schlimmer als jeglicher Schmerz, der Beweis dafür war, dass du noch lebtest: Sloane war tot. Sie hatte es im Gegensatz zu dir nicht überlebt. Und solltest du bis hier hin denken, dass das der schlimmste Teil war an der Geschichte, so wusstest du noch lange nicht, welche Bürde Sullivan für dich auf sich genommen hatten; und welche dunklen Geister seither auch Silas heimsuchen würden.

Es kostete Wochen auf der Intensivstation, dann noch die Rehabilitation und etliche Nachsorgeuntersuchungen — letzteres kanntest du immerhin aus der Kindheit, nur das dieses Mal Sloane fehlte, die dir trotz der ausdrücklichen Warnungen der Ärzte so viel Eis besorgte, wie du nur so schnell verschlingen konntest. Nein, dieses Mal warst du allein, auch wenn sich wieder alle Augen auf dich richteten. Die Ärzte und Medien sprachen von einer zweiten Chance und dem einschneidenden Verlust einer geliebten Seele. Aber niemand verstand, was das mit dir machte. Du trauerst, selbstverständlich, wirst heimgesucht von Schuldgefühlen. Es fällt dir zuerst schwer überhaupt in ein Auto zu steigen, du hörst dir krampfhaft alte Sprachnachrichten an, um ihre Stimme nicht zu vergessen. Du fragst dich still, wieso du überlebt hast, wenn du doch von den Drillingen wenn überhaupt dazu bestimmt warst, früh zu sterben. Wieso Sloane? Du warst dein Leben lang vorsichtig und was hatte dir das gebracht? Und das war der Moment, als der Sonnenschein dem Schatten wich. Du hast dein ganzes Leben lang damit verbracht, auf deinen Körper zu hören, aufzupassen, Regeln zu befolgen. Du hast brav deine Medikamente genommen, nicht zu viel getobt, du warst schlichtweg vernünftig. Du hast die Sommer in Frankreich, der Herkunft deiner Familie, verkürzt um passend für Untersuchungen wieder im Lande zu sein. Und dennoch standest du in schwarz gekleidet auf der Beerdigung deines Drillings.

Es hat langsam begonnen — erst hattest du dich verschanzt, Verabredungen abgesagt, Menschen gemieden. Nur um dann planlos rauszugehen, zu feiern, das zu leben, wofür Sloane gestanden hat. Zu tanzen, wie sie es sonst tat. Du probierst Dinge aus, die du früher niemals gemacht hättest (kam hier der Zugang zu The Privé und Cloud Nine doch nur gelegen) und irgendwann beginnst du bewusst Risiken einzugehen. Nicht, weil du sterben möchtest aber weil du das Gefühl hast, dass du nach Sloanes Tod endlich selbst entscheiden musst, was dein Leben wert ist. Für sie, als auch für dich. Das Verhältnis mit Silas wird komplizierter, weil er mehr klammert, während du mehr Freiheit forderst.

Heute bist du 23 und ein Widerspruch auf zwei Beinen. Du hast noch immer diese perfekte Ausstrahlung, weißt dich situationsbedingt dem Umfeld anzupassen, aber sobald die Vorhänge sich zuziehen, ist kaum etwas von der Scharade übrig. Du bist impulsiver, rücksichtsloser. Du provozierst regelrecht und überschreitest klare Grenzen. Du kannst nicht mehr akzeptieren dich von Angst und Medizin leiten zu lassen, wenn es dich bereits alles gekostet hat. Und der Muskel, der dafür sorgt, dass du all das erleben kannst, wird schlussendlich zur Hiobsbotschaft — denn wieso kann dich Sullivan nicht mehr ansehen ohne dabei auszuschauen, als würde er sich dafür schämen, dass du noch lebst? Wieso wich Silas der Frage aus, woher auf einmal so schnell ein Herz zur Verfügung stand?

Du weißt noch nicht, dass dein neues Leben mit einer Entscheidung begonnen hat, die niemals hätte getroffen werden dürfen. Und du weißt noch nicht, dass irgendwann jemand vor deiner Familie stehen wird und die Frage stellt, die alles zerstören könnte: Wisst ihr eigentlich, wessen Leben ihr für ihres genommen habt?

Das der Vorname mit S beginnen muss, ist Pflicht (zur Optik, dass die Laurents Erben alle mit S anfangen). Außerdem können alle fließend Französisch, da sie mindestens zweisprachig aufgewachsen sind (Französisch & Englisch). Charakterlich kannst du Silas frei gestalten, wichtig ist nur, dass der Schutz von Sutton beinah zu einer Art krankhaften Obsession geworden ist, die die Beziehung natürlich immens belastet.

Piper Alba kam in Chicago zur Welt, während draußen ein Sturm gegen die Fenster des Saint Anthony Hospital schlug und ihr Vater Santino Alba zum ersten Mal in seinem Leben so aussah, als hätte ihm jemand den Boden unter den Füßen weggezogen. Ihre Mutter Amber starb wenige Stunden nach der Geburt, und obwohl niemand es jemals laut sagte, hing dieser Satz seitdem wie Schimmel in den Wänden der Alba-Wohnung. Nicht du bist schuld, sagten ihre Geschwister später manchmal. Aber ihr Vater sah sie nie lange genug an, damit Piper es glauben konnte. Santino war kein Mann, der schlug, wenn Nachbarn hinhören konnten. Er war leiser als das. Kälter. Er vergaß Geburtstage, aber nie, wie viel Geld Piper ihn damals gekostet hatte. Er nannte Piper mija {Tochter} , wenn er etwas brauchte, und gar nichts, wenn sie weinte. Ihre älteren Geschwister versuchten auf ihre eigene Art, sie davor zu schützen. Mateo, der Älteste, wurde viel zu früh der Mann im Haus und verschwand trotzdem irgendwann in Schichten, Nebenjobs und Wut. Alina war die Schwester, die Piper die Haare flocht, wenn Santino wieder tagelang kein Wort mit ihr sprach, oder sorgte dafür das Piper einigermaßen Ordentlich zur Schule kam. Und Nico, nur ein paar Jahre älter als Piper, war ihr Komplize, ihr Schatten, derjenige, der sie mit zwölf nachts aus der Küche zog, wenn ihr Vater betrunken am Tisch saß und alte Fotos von Amber ansah nachdem er vollkommen die Kontrolle Verloren hatte. Was nicht nur einmal das Jugendfürsorge ins Haus brachte. Aber Santino war Charmant genug und hatte die Kinder genug im Griff um nicht weiter Aufmerksamkeit zu erregen. Sie wuchsen in Armut auf, nicht diese Romantisierte Armut. Es war keine schöne Traurigkeit. Es waren Mahnungen auf der Ablage, kaputte Heizungen, Secondhand-Schuhe, Rechnungen, die unter Magneten am Kühlschrank klebten, bis niemand sie mehr ansehen wollte. Piper lernte früh, ruhig zu sein. Leise essen, leise duschen, leise durch den Flur, sich leise in den Schlaf weinen. Gleichzeitig lernte sie, dass sie nützlich sein musste, um bleiben zu dürfen. Als Teenager passte sie auf Kinder aus der Nachbarschaft auf, trug Einkäufe für alte Frauen hoch, putzte in einer Praxis nach Feierabend und gab Santino fast alles ab, was sie verdiente. Er nahm es Wortlos. Er nahm es wie etwas, das ihm ohnehin zustand. Und dennoch war Piper eine gute Schülerin. Nicht wirklich übertrieben gut oder so das es auffällt sondern dieser gute durchschnitt. Später, als Piper ihre Ausbildung zur Krankenschwester begann, sagte er nur, dass wenigstens eine von ihnen endlich einen Beruf habe, der nicht komplett wertlos sei. Es traf sie trotzdem. Vielleicht gerade deswegen, weil sie sich insgeheim gewünscht hatte, dass er stolz war. Ihre besten Freunde wurden zu dem, was Familie bei ihr nie ganz leisten konnte. Jules Navarro, ihr bester Freund seit der Highschool, kannte sie schon, als sie noch zu große Hoodies trug und so tat, als würde sie nichts treffen. Er arbeitete inzwischen in einer Bar in Pilsen, hatte immer Pflaster in der Jackentasche und eine Art, Piper anzusehen, als würde er nur darauf warten das sie zusammenbrach. Amara Wells, ihre beste Freundin, war das genaue gegenteil. Sie sagte was sie dachte egal wie Hässlich die Wahrheit auch sein mochte. Amara studiert Journalismus, kannte jede halbseidene Geschichte in Chicago, bevor sie offiziell passierte, und sagte Piper regelmäßig, dass sie aufhören müsse, ihren Vater wie eine offene Rechnung zu behandeln. Piper lachte dann meistens nur. Kurz. Trocken. Als wäre das alles halb so schlimm. War es nicht. Vor ein paar Monaten machte sie ihre Ausbildung fertig. Zum ersten Mal hatte sie etwas in der Hand, das nur ihr gehörte. Eine Zukunft, vielleicht. Ein kleines Zimmer, das sie sich leisten konnte. Ein Job im Krankenhaus. Schichten, müde Füße, Kaffee aus Automaten, Hände, die wussten, was zu tun war, selbst wenn ihr Kopf längst irgendwo anders war. Und dann kam Sigma Kappa Delta. Nicht als großes Angebot. Eher wie eine Tür, die jemand einen Spalt offen ließ. Es war XY, ein Mitglied der Verbindung, die Piper nach einer Nachtschicht ansprach. Sie kannte Pipers Namen, wusste von ihren Noten, von ihrem Wunsch Medizin zu studieren, von den unbezahlbaren Gebühren, von Santinos Schulden. Piper hätte misstrauischer sein müssen. War sie auch. Nur nicht genug. Drei Monate später gehörte sie offiziell dazu. Sigma Kappa Delta zahlte, half, regelte. Die Uni, Kontakte, ein Zimmer im Verbindungshaus, das sauberer war als alles, was Piper früher kannte. Niemand sagte Schuld. Sie nannten es Förderung. Unterstützung. Eine Chance. Aber Piper verstand schnell, dass Chancen in diesen Kreisen keine Geschenke waren. Man bekam sie nicht, man unterschrieb sie mit dem eigenen Namen, auch wenn kein Papier auf dem Tisch lag. Für die Verbindung war sie nicht nur das Mädchen aus Chicago mit den guten Noten und dem traurigen Familienhintergrund. Sie war Zugang. Zum Krankenhaus. Zu Schränken, Räumen, Dienstplänen, Medikamenten, kleinen Dingen, die im System verschwanden, wenn man wusste, wo man nicht hinsehen durfte. Beim ersten Mal nahm sie nur etwas mit, das niemand sofort vermissen würde. Ihre Hände zitterten so stark, dass sie sich im Personalbad einschloss und zehn Minuten lang auf die Seife starrte. Danach überwies sie Santino Geld, weil seine Heizung angeblich kaputt war. Später sah sie auf Instagram, dass er in einer Bar in Little Village saß, ein Glas vor sich, ihr Geld vermutlich schon halb weg. Piper schrieb nichts. Sie legte das Handy nur umgedreht auf den Tisch und lernte weiter Anatomie, bis die Buchstaben verschwammen. Ihr Ex, Callum Reyes, machte es nicht leichter. Sie beide hatten sich im Krankenhaus kennengelernt. Er war Patient sie Krankenschwester. Die Beziehung ging nicht sehr tief, jedenfalls nicht von ihrer Seite aus. Die Trennung lag kaum sechs Wochen zurück. Er war nicht böse im offensichtlichen Sinn. Das wäre einfacher gewesen. Callum war charmant, geduldig, aber immer nur wenn andere zusahen. Er kannte ihre Schichten, ihre Lieblingszigarettenmarke, obwohl sie behauptete, nicht wirklich zu rauchen, und die Stellen, an denen sie einknickte, wie er sie manipulieren konnte. Seit dem Ende tauchte er immer wieder auf. Vor dem Krankenhaus. Vor der Uni. Einmal vor dem Verbindungshaus, was Piper mehr Angst machte, als sie zugab. Er sagte, er mache sich Sorgen. Vielleicht stimmte das sogar. Vielleicht war Sorge bei ihm nur ein anderes Wort für Besitz. Piper wusste es nicht mehr. Sie wusste nur, dass er sie ansah, als wäre sie ihm etwas schuldig. Und sie war es leid, jedem etwas schuldig zu sein. In der Verbindung lernte sie schnell, dass niemand dort unschuldig war. Piper passte nicht richtig hinein, aber genau das machte sie interessant. Sie war nicht beeindruckt genug, nicht dankbar genug, aber kaputt genug, um nicht leicht händelbar zu sein. Trotzdem blieb sie. Wegen der Uni. Wegen des Geldes. Wegen Santino. Wegen dem kleinen, hässlichen Teil in ihr, der wissen wollte, wie weit sie kommen konnte, wenn sie einmal nicht diejenige war, die zurücksteckte. Und vielleicht auch, weil Sigma Kappa Delta ihr zum ersten Mal das Gefühl gab, dass ihre Kälte nicht nur Überleben war, sondern ein Talent. Und es gab eben auch diese Ausnahmen in der Verbinung die sie trotz der kurzen Zeit irgendwie zu schätzen wusste.

Er sollte etwa 25 bis 29 Jahre alt sein und aus Chicago kommen. Er ist selbstbewusst, kontrolliert und kann ziemlich charmant sein, ohne dabei der typische Bad Boy zu werden. Piper bedeutet ihm wirklich etwas und ihre Beziehung war nicht von Anfang an schwierig oder toxisch. Gerade deshalb fällt es ihm heute so schwer, die Trennung zu akzeptieren. Er verwechselt Fürsorge immer häufiger mit Kontrolle und hat ein ziemliches Problem damit, Menschen loszulassen. Inoffiziell arbeitet er für The Privé und hat dort bereits eine höhere Position. Er könnte außerdem @Taylor Jordan Brooks direkte Kontaktperson innerhalb von The Privé sein. Über Sigma Kappa Delta weiß er wesentlich mehr als Piper und soll sie weiterhin im Auge behalten, damit sie nicht auf die Idee kommt, die Verbindung zu verlassen. Dabei vermischen sich sein Auftrag und seine persönlichen Gefühle für Piper immer stärker. Aktuell besteht gegen ihn eine einstweilige Verfügung, an die er sich zumindest offiziell halten muss. Wichtig wäre mir, dass aus ihm kein eindimensionaler Bösewicht wird. Er darf Fehler machen, manipulativ sein und moralisch ziemlich fragwürdige Entscheidungen treffen, sollte aber trotzdem nachvollziehbare Seiten besitzen. Name, Beruf, Familie und seine restliche Vergangenheit dürfen gerne frei gestaltet werden.